家庭用ゲーム機に勃発した1994年「次世代機戦争」 外出自粛のいま振り返る

　小池百合子都知事が外出自粛を呼びかけるなど、新型コロナウイルスの流行で緊迫感の増している東京。外出自粛について意見はさまざまありますが、しばらくはあまり外出せずに自宅で過ごしたほうがよさそうです。

　そうなったときの娯楽といえば、やはりテレビゲームか動画配信でしょう。

　テレビゲームといえば、かつてはどんな家庭用ゲーム機も「ファミコン」と呼ばれた時代がありました。というのも任天堂（京都市）がファミリーコンピュータ（ファミコン）、そしてスーパーファミコンでシェアのほとんどを握っていたからです。

　1983（昭和58）年に発売されたファミリーコンピュータ、1990（平成2）年に発売されたスーパーファミコンによって築かれた「任天堂ひとり勝ち」の時代が終わり、群雄割拠が始まったのは1994年末のことでした。

　同年、スーパーファミコンは累計販売台数1300万台を超え、家庭用ゲーム機のシェア9割を握っていました。

　もはやどんな企業でも太刀打ちできないと思われた任天堂。ところが1994年の秋ごろから「今度ばかりは任天堂も危ないかも」という声が聞こえてくるようになってきました。さまざまな企業が年末商戦に向けて、スーパーファミコンの16ビットを超える32ビットの高性能な次世代機の投入を始めたからです。

　この年の3月には松下電器産業（現・パナソニック）から「3DO REAL」、11月にはセガ・エンタープライゼス（現・セガゲームス）から「セガサターン」、12月末にはNECホームエレクトロニクス（当時）から「PC-FX」、ソニー・コンピュータエンタテインメント（現・ソニー・インタラクティブエンタテインメント）から「プレイステーション」が発売されました。

　家庭用ゲーム機は当時、新聞や一般誌などでも既に巨大な産業となっていました。子ども向けと思われていた家庭用ゲーム機に大人が注目する動きは、1980年代後半に始まっています。

　1988（昭和63）年には写真週刊誌『FLASH』3月22日号が、発売直後の『ドラゴンクエスト3』の最後の5画面とナゾ解きの鍵を「やったネ ドラクエ3の最終画面を本邦初公開」として見開きカラーで掲載。製作元のエニックス（現・スクウェア・エニックス）から著作権侵害で訴えられる事件も起きています。

　スーパーファミコンに取って代わるとされた次世代機で、多くの人が知った言葉が「ポリゴン」です。従来のゲームとは異なる立体感のある表現で、既にゲームセンターで普及し始めていました。そんなハイクオリティのゲームが自宅で楽しめるとなれば、人気になるのは当然です。

　ただ、各メーカーにも焦りはありました。任天堂は既に、32ビットを超える64ビットの家庭用ゲーム機を開発していると公表していたのです。発売時期は早ければ1995年秋とされていました（結局、「NINTENDO64」として1996年6月に発売）。

　各社の課題は「どれだけ売れるか」。先陣を切った3DO REALは5万4800円という価格が災いしたのか、初年度目標100万台に対して9月末で30万台と苦戦（『FOCUS』1994年11月9日号）。11月末からは価格を1万円下げることを発表し、再び注目を集めました。

　対してセガサターンは11月、当初より5000円下げた4万4800円で発売開始。12月発売開始のプレイステーションは、3万9000円でした。

　さて、年末商戦を経て『宝島』1995年2月22日号には、秋葉原の販売店「メッセサンオー」の1994年11月22日から1995年1月20日までの「売り上げランキング」が掲載されています。ランキング結果は次の通りです。

●ハード
1位:セガサターン
2位:ネオジオCD
3位:プレイステーション
4位:スーパーファミコン
5位:3DO REAL

●ソフト
1位:バーチャファイター（セガサターン）
2位:真サムライスピリッツ（ネオジオCD）
3位:クロックワークナイト（セガサターン）
4位:スーパードンキーコング（スーパーファミコン）
5位:ゲイルレーサー（セガサターン）

　ほぼ格闘ゲーム専用機で、マニアしか買わなかった「ネオジオCD」がたくさん売れているのは、さすが秋葉原です。年末商戦でプレイステーションがセガサターンに後塵（こうじん）を拝したのは出荷台数が少なかったからだとされています。

　さまざまな意見もありましたが、この時点で次世代機の本命はセガサターンとプレイステーションに絞られていました。理由は、このふたつの家庭用ゲーム機が有力なソフトを確保することに成功していたからです。

　セガサターンでは「バーチャファイター」、プレイステーションでは「リッジレーサー」「鉄拳」が人気タイトル。余談ですが、筆者（昼間たかし。ルポライター）がプレイステーションを買った理由は「闘神伝」でした。

　ここからしばらくの間は、セガサターン優位な状況が続きました。

　理由はなんといっても、「バーチャファイター」の存在です。1995年12月に発売された「バーチャファイター2」は100万本を突破する超人気タイトルとなり、アーケード版も含めて社会現象となりました。

　セガサターンは1995年6月に、「バーチャファイターリミックス」のソフトを付けて3万4800円と大幅に値下げされました。さらに11月にはキャッシュバックキャンペーンで2万4800円程度まで価格を下げされ、人気を後押しました。

　一方、プレイステーションも1995年5月に2万9800円に値下げ。1996年に入ってNINTENDO64が2万5000円で発売される頃には、どちらも1万円台で買えるようになっていました。

　この値下げ競争の最中の1996年2月、ソニーはついに次世代機の「最終戦争」に大手をかけました。

　プレイステーションで、超ビッグタイトル「ファイナルファンタジー」シリーズの新作「ファイナルファンタジーVII」が発売されることを発表したのです。潮目は完全に変わり、プレイステーションはついに勝者となりました。

　もちろん、セガサターンのゲームも魅力的でした。『サクラ大戦』はセガサターンでなければプレイできませんでしたし、ヒロインがプレーヤーの名前を呼んでくれるある作品の技術には感涙したものです。

　しかし、多くの人が買うメジャーなタイトル ＝ プレイステーションという状況はどんどん拡大していきました。

　プレイステーションが勝者となった理由は、「ゲームにまつわる新たな状況を作り続けてきた」からだと、プレイステーションの生みの親である久夛良木健（くたらぎ けん）さんは語っています（『現代』1997年6月号）。

　ソニー・コンピュータエンタテインメントは市場を研究し、ファミリーコンピュータを支えてきた問屋を通した流通システムに対して、販売店に直接おろすシステムを選択しました。

　また品質維持の目的などから、開発会社に対して高額なロイヤルティーを求めていた任天堂（スーパーファミコンの場合、価格1万円に対して3000～4000円）より安いロイヤルティーを設定。

　なによりもCD-ROMを採用することで、スーパーファミコンでは1万円を超えていたソフト価格を5000円台まで値下げすることに成功。こうした施策によって優良な開発会社をプレイステーションへ移行させたのでした。

　それから既に20年以上が経過。次世代機戦争では敗北を喫した任天堂は現在、「Nintendo Switch」の成功で再び人気を集めています。「プレイステーション4」も魅力的な家庭用ゲーム機です。

　一方、現在の多くの人が楽しんでいるのはスマホゲームです。筆者はどうしてもこれになじめず、Nintendo Switchやプレイステーション4につい魅力を感じてしまいます。

　と言うのも、友人と集まって14インチのブラウン管テレビで格闘ゲームをやったり、恋愛ゲームでチャート図を作ったりしながら攻略していたときが一番熱く、楽しかったからです。