今やカフェの定番 「エスプレッソ」はいつから日本人に飲まれるようになったのか

　今や全国どこでも見かけるコーヒーチェーンのスターバックスコーヒー。店舗数は、なんと1553店舗（2020年3月末現在）もあり、日本最大の規模となっています。

　ちなみに、ドトールコーヒーは1094店舗（同年4月末現在）、都内で増えてきたコメダ珈琲店は873店舗（同年2月末現在）、タリーズコーヒーは741店舗（2019年11月末）となっています。

　1971（昭和46）年にアメリカのシアトルでスタートしたスターバックスですが、日本の1号店は1996（平成8）年8月に銀座でオープンした銀座松屋通り店（中央区銀座）です。

　スターバックスの到来は、従来の喫茶店にかわって主流になりつつあったコーヒーチェーンの常識を塗り替えるものでした。

　当時のコーヒーチェーンは、一杯160～180円程度。それに対してスターバックスは250円からで、コーヒーのサイズもボリュームたっぷり。店の雰囲気も、それまでの日本にはないスタイルでした。

　またトレーニングを受けた「バリスタ」と呼ばれる専門家がエスプレッソ（コーヒー粉に高圧蒸気を通して入れた濃いコーヒー）をメインに、アレンジを施したコーヒーを入れるというではありませんか。

　そう、ここから日本にはバリスタという言葉が定着し、エスプレッソが普及していくことになったといえます。

　今ではメニューに加えている店も多いエスプレッソですが、日本での普及は結構な時間がかかっています。

　なぜなら日本では、「コーヒーとはブラックで飲むもの」という固定観念を長らく持っていた人が多かったからです。入れたとしても砂糖だけ、といった状況でした。

　ちなみに「何も入れずに飲むのがおいしい」という人と、砂糖をドバドバ入れる「甘くなければコーヒーではない」と人という、ふたつの「派閥」がありました。

　しかし本場イタリアではエスプレッソに砂糖を入れるのは常識で、クリームなどを混ぜたバリエーションも多数あったのですが、残念ながらそれらも当時普及していませんでした。

　そんな日本でも、古くからエスプレッソの存在は知られていました。

　UCCカフェプラザでは1987（昭和62）年、エスプレッソが既にメニューに入っています。価格も150円となかなかお得な価格です。

　前述のように、イタリアはエスプレッソに砂糖を入れて楽しむわけですが、日本は「この苦みがおいしい」といった調子で徐々に人気が出てきます。

　ここで最初に普及に乗り出したのは、味の素（中央区京橋）。1988年1月に「TRAD」のブランド名でエスプレッソを缶コーヒーで発売します。

　当時の記事はエスプレッソを、

「長時間ばいせんした豆を素早く抽出したもので、濃厚でほろ苦い味がする」（『読売新聞』1988年1月3日付）。

と解説しています。

　今では当たり前となったエスプレッソですが、当時はそのくらい解説しないと知らない人が多かったわけです。

「TRAD」はヒット商品になり、翌1989年1月には、味の素ゼネラルフーヅ（現・味の素AGF）から「AGF プライムコレクション エスプレッソ」が発売されています。これは、今も販売されているエスプレッソタイプのインスタントコーヒーの元祖です。

　当時、イタリア料理店が増えていたこともあり、「イタリアでは脂っこい料理を食べた後で、濃いエスプレッソを飲むんでさっぱりする」という知識がまことしやかに伝えられていました。

　そこに濃いコーヒーを求める需要が相まって、エスプレッソは人気になっていったわけです。

　都内の東急ハンズは、1990（平成2）年に早くもエスプレッソメーカーを販売。月に100個あまり売れる人気商品になりました。

　こうして徐々にエスプレッソに親しむ人が増え、「単に量が少なくて、苦くて濃いだけじゃない」と疑問に思う人たちが増えたところにやってきたのが、スターバックスだったわけです。

　ちょうどその頃、フジテレビで放送されていた人気番組『ワーズワースの冒険』（1994年4月～1997年3月）で、エスプレッソを番組テーマにした回がありました。

『ワーズワースの冒険』は「スノッブ（俗物）」という言葉が見事に似合うオシャレ指向の番組で、ここで「イタリア人は朝食を、砂糖をたっぷり入れたエスプレッソで済ませる人もいる」という新たな知識を持つ人も増えました。

　これ以降、エスプレッソを飲むときに砂糖をたくさん入れて、最後に底に残った砂糖をスプーンでなめながら、「これが本場だ」という雰囲気も出てきました。いずれにせよ1990年代後半から、コーヒーには無数のバリエーションがあることが知られたというわけです。

　その後、サードウエーブコーヒーという新たな流れが日本に上陸し、江東区の清澄白河周辺に人があふれるようになりました。

　次は、どのようなコーヒーが東京に現れるのでしょうか。