品川駅の南にあるのになぜ「北」品川？ 周辺は旧東海道、さっそく歩いてみた

　昼過ぎの京浜急行品川駅ホームは大混雑！ エアポート急行羽田空港行き、横浜方面に向かう12両編成の快特など電車が次々に来て、大勢の人が乗り込んでいきます。

　そんな中やってきた普通電車は、短い4両編成。乗客も多くなく、余裕で座れてボーッとしていると、電車は動き出しました。

　と思ったら速度を上げないまま、すぐに「次は～北品川～」のアナウンス。発車して1分もたっていないのでは？ せっかく座れたけどそんなわけで、北品川駅で降ります。そして路線は南へ下っているのに、品川駅の南の駅が、なぜ北品川？

　改札を出て、目の前を横切る第1京浜を、少し北へ戻ります。程なくJRの線路をまたぐ八ツ山橋が見えてきます。橋の向こうに高層ビルが何棟もそびえ、周辺は摩天楼の風景。でも近くに立つ地図を見ると、橋のそばにゴジラの絵が！　ここは1954（昭和29）年公開の映画『ゴジラ』で、初代ゴジラが上陸した記念すべき？ 場所なんですね。

　そして第1京浜の東側に、歩道のない往復2車線の道が延び「旧東海道」の表示が立っています。弥次さん喜多さんが歩いた東海道は、この道なんですね。

　江戸の日本橋と京都の三条大橋を結んでいた東海道には、ご存じのとおり五十三の宿場がありました。日本橋を出てひとつめの宿場が、品川宿。日本橋から近い印象なので、わざわざ泊まる人はいたのかなと思いますが、それがなかなかにぎわったそうです。

　品川駅があるのは、実は品川区ではなく港区。その南に品川区が隣接しています。そして品川宿の中ほどを東西に目黒川が流れ、川の北側が北品川、南側が南品川。なので品川駅の南にあっても、目黒川より北にあるから北品川というわけなんですね。

　道ばたに立つ「従是南（これよりみなみ）品川宿」の表示を横目に、旧東海道を南へ下ります。道はそのまま「北品川本通り商店会」となり、道ばたにオシャレなカフェや、風情漂うソバ屋もあります。

　左右に路地が何本も枝分かれして、その1本の入り口に「問答河岸跡」の案内板が立っています。ただし長年の雨風に耐えかねたのか、説明文は全く読み取れません（ここを訪ねた徳川家光に、出迎えた沢庵和尚が禅問答をしたそうです）。取りあえず路地を進みます。

　坂道を下った先に、屋形船の看板が見えます。さらに古びた「北品川橋」が現れ「大正14年竣工」の文字。大正14（1925）年！ そして水路に行き当たり、屋形船が何艘（そう）も係留しています。背後すぐに高層ビルがそびえ、これまた不思議な景観です。

　ここは品川浦の舟だまり。品川宿は海沿いに開けた、風光明媚（めいび）な宿場だったそうです。それにしても今や新幹線も止まる大都会・品川に、こんなひなびた風景が残っているとは思いませんでした。

　旧道に戻り、再び南へ――おおっ、宿場だけに宿が、ゲストハウスがあります。驚いて見ていたら、金髪青い目の欧米人が出てきました。東京を観光する外国人が利用しているようです。

　いっぽうで引き続き、左右に何本も路地が現れます。自転車1台がやっと通れる路地に、これまた年季の入ったスナックと居酒屋が。「今年で46年になりました」と貼り紙も。店と店に挟まれた、極細の隙間に猫が１匹。「ニャーン」と鳴き、近づいても逃げる気配もありません。

　旧東海道品川宿はここ数年、観光名所として人気が出て、散策する人も増えているそうです。そのせいでしょうか、道沿いの店の多くは洗練された雰囲気です。宿場本来の雰囲気を感じるなら、あえて脇道に迷い込むほうがいいかもしれません。

　ほかの路地より少し広い「大横町」に入ってみます。まっすぐ進んだ先に、かつて「御殿山」がそびえ、ほかの横町より広いから「大横町」だそうです。

　年季の入った居酒屋に理髪店、そして銭湯も――あれ？　自販機の側面に、グラマーな金髪お姉さんの写真入りチラシが貼られています。髪をかきあげ悩殺ポーズ、これはいったい……？

　実はその昔、品川は東京を代表する色街のひとつで「北の吉原、南の品川」と呼ばれるほどにぎわったそうです。それで日本橋から近いこの場所に、男たちは宿を取り、一夜を過ごしたのかもしれませんね。

　とにかく洗練された旧道そのものより、チョイチョイ脇に延びる横町のほうが、往時の猥雑（わいざつ）な雰囲気を感じられます。ぜひ横町に寄り道しつつ進んでほしいですね。

　旧道に戻り、南へ。引き続き「黒門横町」に「竹屋横町」、かつて本陣があった聖蹟（せいせき）公園など、歩きどころ見どころが次々に現れます。

　その先の交差点に「東海道北品川」の表示。ここから西に延びる道は品川神社の参道で、これまた店がたくさん並んでいます。そして参道を抜けて、第1京浜を渡った先には、品川神社の大鳥居がドーン！ 53段の石段を登った先に社殿があるほか、ひときわ高く岩を積み上げた富士塚があります。

　江戸時代は富士山信仰が盛んで、神社の境内などに造られた「ミニ富士山」富士塚の参拝もはやったそうです。そして富士塚の山肌に沿って、石段が延びています。足元に気をつけつつ、いざ山頂へ。

　けっこう高くてビックリ！　そして品川の街を一望できて、気分爽快です。かつてはきっと間近に、海も見えたのでしょうね。

　間近に北品川の一駅隣、新馬場駅も見えてくるなか、旧街道に戻りさらに南へ。程なく目黒川に行き当たり、北品川はここまで。渡った先は南品川です。

　よく歩きました。北品川駅から新馬場駅まで距離は短いですが、横町をテクテク歩いたら足が棒になりました。かつて街道を旅した人も、いろいろ寄り道しつつ進んだのでしょうか。

　新馬場駅前のカフェで一服。隣席の女性の荷物が、こちらの陣地にはみ出してきたりして、しばし現実に戻ります。そしてボーッとしていると――『夕焼け小焼け』のメロディーでチャイムが流れてきます。夕方5時、このまま帰るのはつまらない。横町の居酒屋に繰り出すとしましょうか。

　暮れなずむ北品川商店会の街灯に「東海道品川宿」の文字が。一眼レフカメラで写真を撮っていると、

「そんなの持って重いでしょう」

　フイに声をかけられました。買い物帰りらしき初老のご婦人が「私の孫もね、この前そんなカメラ買ったのよ」と普通に話しかけてきて、「意外に重くないんですよ」と普通に答えます。まさか品川の路上で、見知らぬ人と言葉を交わすとは思いませんでした。

　道ばたで焼き鳥を焼いていて、煙がモウモウと立ち込めるなか、行列ができています。大都会、品川にいることを徐々に忘れ、横町の居酒屋へ。

　カウンター席の先客は50代くらいのご夫婦と、ご主人のお母さん推定80代。お母さんの隣に座ると、普通に「お疲れさま」と言われ、なんとなく乾杯して話し出します。

　これまたなんとなく「カフェで隣の女性の荷物がハミだしてきて～」と話したら、お母さんがこの一言。

「その人はね、アナタのことを好きなのよ！」

ええーっ、そんなまさか！ というわけで爆笑しつつ、品川宿の夜はふけていきました。

　手軽に歩ける旧街道の宿場町、北品川。週末の天気のいい午後にでも、ブラリと出掛けてみてはいかがでしょうか。横町に寄り道して、さらに夕暮れ後の「第2部」も歩けば、楽しさも倍増すると思いますよ。