かつて、品川区の大井町駅西口から少し歩いたところに「大井武蔵野館」という映画館がありました。

　この映画館は自ら「名画座最後の砦（とりで）」をうたっており、かなりマニアックな上映プログラムを組んでいました。少し背伸びしたい「文化系大学生」には欠かせない場所でしたが、残念ながら1999（平成11）年1月に閉館し、跡地はマンションに。つくづく月日が流れるのは早いと感じます。

　現在は昭和の雰囲気を残しつつも、再開発されたエリアが目立っています。

　そんな大井町ですが、過去を見ると、1834（天保5）年から1836年まで出版された地誌『江戸名所図会』に、水量の豊富な「大井の井」という泉が描かれています。

　水量こそ減っているものの、大井の井は光福寺（品川区大井6）に現存しています。江戸時代の大井村は武蔵野台地の端を含んだ、海に面した農村地帯で、あちこちに泉が湧いていたのです。

　なお「大井の井」の「大井」が大井町の地名の由来となったと伝えられています。

　そんな水の豊かな大井では水神の信仰が盛んでした。

　その信仰の中心が水神社（大井の水神。南大井5）です。この神社は大井鹿島神社（大井6）の境外末社で、社殿はなく溶岩を積み上げた洞窟という少し変わった神社。ここには「柳の清水」と呼ばれる湧き水がかつてありました。

　始まりは1685（貞享2）年。この土地に干ばつが起こったとき、常林寺（現・来迎院〈大井6〉）の住職・栄住が大井村の名主である桜井伊兵衛と大野忠左衛門を願主に、九頭龍権現を勧請（かんじょう。神仏の分霊をほかの場所に移し祭ること）。そうしたところ、水が湧き出したそうです。

『鹿嶋大明神起立縁起』によれば、このときに湧いた柳の清水はその後に枯れかけたものの、栄住がさらに鹿嶋氏神、龍神などを勧請したところ、再び水が湧いたといいます。この水を「竜神守護之名水」であるとして、水神・九頭龍権現を石造の堂宇に祭りました（『品川区史 2014 歴史と未来をつなぐまち しながわ』）。

　栄住という僧侶の祈りがもたらした御利益や、僧侶が神を勧請するという神仏習合が興味を呼ぶエピソードが印象的です。

　柳の清水については、江戸時代後期の地誌『新編武蔵風土記稿』にも「旱打續きし時も涸ることなしといふ」と記されています。

　江戸時代は常林寺が水神社を管理していましたが、いつからかその手を離れ、現在は「大井水神町会」が管理しています。

　町会名はこの水神社一帯が1873（明治6）年の地租改正以降、水神下となり、その後の住居表示まで水神町と呼ばれていたことに由来します。

　都心化が進んだ東京でも、伝統を引き継ぎ地域で管理されている神社は少なくありません。この水神社もそのひとつで、神社では毎年元旦祭に始まり、5月には春祭り、10月には秋祭りが行われます。

　元旦祭では、水神社にちょうちんを掲げてお神酒などが振る舞われ、今でも多くの参拝客が訪れます。最近は6月に開催される「大井水神社 ホタルの夕べ」も人気のようです。

　ちなみに、品川区の文化財の解説によると歯痛に御利益があるそうですが、なぜそんな御利益があるのかは、わかりません。

　枯れない泉としてあつく信仰されてきた水神社ですが、残念ながら現在ではほとんど枯れています。

『品川区史 2014 歴史と未来をつなぐまち しながわ』によると、2006年の夏にはわずかに水面が揺れていた（注：水量が豊富に湧いていた）といいますが、その後は増えたり減ったりが繰り返されているようです。原因は、周辺の宅地化によるものと考えられます。

　ただ、御利益が失われてしまったのかと思いきや、近くにあるJR東海道本線をくぐる「桐畑地下道」からは今も豊富に水が湧いており、水をためた場所で金魚が飼われています。神様の都合で少し位置が移動したのかもしれません。

　都市化した今では想像もできませんが、かつてのこの地域ではあちこちから水が豊富に湧いていたのです。