神楽坂の「神楽」とは何を意味するのか？ 由来にまつわる四つの説、知られざる正解は

　東京都内を電車で移動したり、徒歩で散策したりしていると

「この地名や駅名はどんな由来で付けられたのか」

と、疑問が湧いてくることがあります。東京は約1400万人が暮らし、仕事をする巨大都市ですが、歴史が振り返られる機会はさほど多くありません。

　そのため、筆者（小林明、編集プロダクション『ディラナダチ』代表）は

「駅名・地名には、知らない歴史・秘密があるのでは」
「それらを知ることは、東京の成り立ちを知ることにもつながるのではないか」

と思いたちました。

　今回向かったのは、東京都新宿区にある「神楽坂」です。理由は「神楽」という言葉の響きに物語を感じたからです。

　神楽坂は多くの文豪に愛された土地で、明治時代後半から泉鏡花や北原白秋らが住居を構えていました。

　夏目漱石の『坊っちゃん』の主人公は江戸っ子で、赴任先の松山の町並みを神楽坂と比較しています。現代では柚木麻子さんの『あまからカルテット』が神楽坂での食べ歩きをテーマとしています。

　メインストリートの坂から一歩入ると路地が多く、しゃれたカフェやレストラン、日本料理店などが軒を連ねています。

　また、駅名では

・東西線「神楽坂駅」
・大江戸線「牛込神楽坂駅」

にその名をとどめています。

　JR飯田橋駅からも至近で、西口を下車し、外堀通りを渡ってすぐの地点が神楽坂下、つまり坂の入り口です。

　坂に入ると、地名の由来が解説された案内板が立っており、次の四つの説が書かれています。

1.坂の途中にあった高田八幡（穴八幡）の御旅所で神楽を奏したから
2.津久戸明神が移ってきた時この坂で神楽を奏したから
3.若宮八幡の神楽が聞こえたから
4.この坂に赤城明神の神楽堂があったから

　1の由来は『江戸名所図会（えどめいしょずえ）』、2は『新編江戸志（しんぺんえどし）』、3は『江戸鹿子（えどかのこ）』、4は『望海毎談（ぼうかいまいだん）』で、いずれの説も、神楽が由来であることで一致しています。

　穴八幡、津久戸明神（現在は千代田区の筑土神社）、若宮八幡、赤城明神（現在は赤城神社）は、すべて今も現存しています。

　最も古い書物は3ですが、古いから必ずしも正しいとはいえず、1の「坂の途中にあった高田八幡（穴八幡）の御旅所で神楽を奏したから」こそ説得力があるという地名研究者も少なくありません。なぜなら、神楽坂がかなりの急勾配だからです。

　御旅所（おたびしょ）とは、祭礼（お祭り）の神輿がいったん休憩する場所のこと。つまり、

「あまりに坂が急なため、御旅所で休む必要があったのではないか」

と、谷川彰英さん（ノンフィクション作家・筑波大学名誉教授）は指摘しています。

　なお『江戸切絵図』の「市ヶ谷牛込絵図」（1849～1862年制作）にも御旅所が記されており、同地で神楽が演奏されています。

　そこで早速、新宿区西早稲田にある1の高田八幡（穴八幡宮）に行ってみました。東西線「神楽坂駅」の隣の早稲田駅から徒歩2～3分にあります。

　ここは、徳川8代将軍・吉宗が自分の子が疱瘡（ほうそう、天然痘）にかかったのを受けて、平癒祈願のために流鏑馬（やぶさめ）を奉納した神社です。吉宗は同時に、武芸として廃れつつあった流鏑馬を奨励。その結果、穴八幡宮には馬場が整備され、流鏑馬の中心地として興隆しました。

　また、蟲（むし）封じの神社としても知られていました。当時、幼児が体調を崩したり、機嫌が悪くなったりすると、その原因は「疳（かん）の虫」のせいとされていました。穴八幡宮はそれを防ぐ祈りを行っていたため、庶民から厚く信奉されていたのです。

　武士・民衆双方から支持を得ていた穴八幡宮だけに、祭礼も盛大だったのでしょう。お祭りで宮出された神輿は、神楽坂までの約1.5kmをワッショイワッショイと練り歩きました。

　そして、神楽坂の中腹にあった御旅所に神輿を入れ、休憩をとります。その際、担ぎ手たちの疲れた身体を癒やしてくれたのが、神楽の音色――江戸文化の香りが伝わってくる光景だったでしょう。

　神楽坂の御旅所はもうありません。碑石すら立っていません。しかし、前述の『江戸名所図会』などから、おおよその場所は特定できます。

　神楽坂下から上って行くと、毘沙門天（びしゃもんてん）善国寺が左手に見えてきます。御旅所はその10mほど手前、現在は陶器店や帽子・傘店の老舗がある場所辺りにあったと思われます。

　そもそも江戸初期のこの一帯は武家地、つまり旗本らの屋敷が立ち並ぶ町でした。それが江戸城外堀の河岸（かし、船の発着場）が神楽坂下に設置されると、物流の拠点としても発展していきます。

　毎月2～3日あった「寅（とら）の日」には縁日がありました。寅の日は金運招来日でもあり、「お金を呼び戻す」という縁起の良い日でした。

　また、牛込藁店亭（うしごめわらだなてい）という寄席もあったと聞きます。物流・催事・演芸などの文化交流地として人が集い、御旅所の神楽はそのにぎわいに華を添えたことでしょう。

　ところが1860（万延元）年の地図には、御旅所が記載されていません。『江戸切絵図』は1849（嘉永2）年から1862年にかけて作成されましたが、ほぼ同時期に作成された別の地図には載っていないのです。真相はわかりませんが、何らかの理由で御旅所が廃止された可能性も捨て切れません。

　万延といえば、幕府大老・井伊直弼（いいなおすけ）が強権をふるった「安政の大獄」（1858～1859年）の直後でした。いわば江戸の大改革期です。神楽の音は激動の幕末、神楽坂から消えてしまったのでしょうか――今や知る由もありません。