新宿からJR中央線で約10分のところに位置する「高円寺」。

「高円寺」と聞くと、音楽や古着屋や阿波踊りといった多種多様なイメージが浮かぶ人も少なくないでしょう。ユニークな店もたくさんあり、「高円寺に行けば面白いものが何かある」と思う人もそれなりにいるはずです。

　そう思うと、高円寺の「コンテンツ」の多さと「引力」は、とても不思議なものに思えます。

　今回はそんな高円寺の歩き方と歴史をご紹介します。

　高円寺に行くとなると、まずアクセスするのはJR高円寺駅でしょう。駅には南北に出入り口があり、それぞれに駅前広場があります。そして、駅周辺には10の商店街が広がっています。

　商店街で有名なのが、駅の北西にあり、ねじめ正一氏の小説で有名になった「高円寺純情商店街」。ねじめ氏の小説では個人商店が多く書かれていましたが、今はチェーン店が多くなっています。

　また、駅の南西にある「パル」はアーケード商店街になっており、こちらも駅の近くはチェーン店が目立ちます。

　高円寺駅前で目立つのはこのふたつの商店街なので、JR高円寺駅から降りてのこれらの商店街を少し覗いても「あれ？　意外と普通の街だな……」と思う人は少なくないと思います。

　しかし、高円寺の本当の面白さは、「駅前」から少し離れたエリアにあるのです 。