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コロナ禍で外国人減少も「新大久保」に新規出店が止まないワケ

コロナ禍で新大久保の外国人人口が減少しています。一方、これをチャンスととらえビジネスに乗りだす彼らの姿も。最新の現状について、アジア専門ライターの室橋裕和さんが解説します。新宿区では5000人以上の外国人が減少　新型コロナウイルスは、外国人コミュニティーにも大きな影響を与えています。新大久保ではこの2020年、外国人人口の減少が進んでいるのです。 　このエリアで外国人がとりわけ多い大久保1丁目と2丁目、それに百人町1丁目と2丁目に住む外国人は、2020年1月1日の時点では計「8501人」でした。ところが2020年12月1日の統計では、「7207人」まで減っています。1年間で1000人以上が、この地域から転出していったことになります。 　同エリア・同じ時期の日本人人口は「1万3201人 → 1万3187人」とほぼ横ばいなので、外国人だけが際立って減少したことになります。 　新大久保のある新宿区全体でも、外国人は「4万2598人 → 3万6959人」と大きく減っています（日本人は「30万5854人 → 30万7857人」とむしろ増えています）。 　この「減少分」は、留学生が大半を占めているようです（※数字は新宿区の統計より）。 留学生へのダメージが最も大きい　2020年は、コロナ禍によって全世界的に出入国がストップしました。そのため留学生が入ってこられない状態がしばらく続きました。 新大久保を行きかう外国人もマスク姿（画像：室橋裕和）　新大久保も含めた新宿区は、日本語学校や外国人を受け入れている専門学校が非常に多いことでも知られています。そこに行き来する留学生が街に「若さ」を与えてもいました。そして彼らはまた「週28時間」という制限がありながらも、コンビニや飲食店で働く貴重な労働力として街を支えてきた存在です。 　しかし入国制限によって、2020年度の新入生は入ってこられなくなりました。オンライン化が進んではいますが、それではなんのための留学か、と取りやめる人もいます。 　すでに日本に滞在していた留学生の中には、母国の両親がコロナのために失業し、仕送りをもらえなくなった人もいます。彼らがアルバイトしていた飲食業界はコロナの直撃を受けて人減らしが進んでいます。 　そして卒業した留学生たちはコロナ不況を受けて就職先がない――こうした理由で、減便された飛行機に乗り、厳しい検疫の中、帰国する若者が増えているのです。 失われつつある新大久保の「新陳代謝」失われつつある新大久保の「新陳代謝」　2020年10月から、日本も入国制限の解除が始まりました。 　留学生もその対象ではあるのですが、やはり渡航を見合わせる人は多いようです。それに入国後14か日間の隔離については、受け入れる学校側がホテルなどを用意しなくてはならないこともあって、思うように留学生は入ってきていません。 　それでも、緊急事態宣言下ではほとんど見かけることもなかった留学生たちが、少しずつ戻ってきています。 　新宿区に暮らす4万人前後の外国人のおよそ半数は留学生なのです。毎年、新しい留学生が入ってきて、新大久保の街にも流動性や活気をもたらしてくれたことに間違いはありません。コロナ禍が収束しないと、その新陳代謝も失われてしまうかもしれません。 あえて攻勢をかける外国人の商売人たち　一方でコロナ禍を「チャンス」と捉える外国人もまた、新大久保にはたくさんいます。飲食店の中には撤退する店も出てきているのですが、そこにすかさず新しく入居していくのはこの街ではほとんどが外国人です。 　2020年8月には老舗だったチュニジア料理店がなくなってしまったのですが、そのあとにすかさずネパール料理店が入りました。新規オープンのベトナム料理店もあれば、中華系の魚屋、ハラルフードショップなども、このコロナ禍で開店しています。 営業は続けていても、コロナ禍のため売りに出ている物件や経営が譲渡された物件も多いと言う（画像：室橋裕和）　商売人のひとりは「いまなら安く借りられるから」と言います。新大久保・大久保エリアは韓流エリアに代表されるように商売の激戦区です。オフィスや店舗物件の賃料は高く、また空きもあまり出ないと聞きます。いまがそんな場所に店を構えるチャンスと見る外国人もいるのです。 　彼らは、 「駅から近い物件をいまのうちに抑えたい。いずれコロナは収まるし、そのときは人の流れも戻ってくる」 　と自信満々に語ったりもします。 　その言葉通りになるかどうかはわかりませんが、思いついたことはまず実行してみる。リスクを恐れず、というよりあまり深く考えず、取りあえずやってみようという外国人が新大久保には次々とやってきます。この街は彼らのビジネスの場でもあるのです。 外国人人口の減少が生み出すもの外国人人口の減少が生み出すもの「コロナが収束すれば外国人はまた増加していくはず」 と新大久保の人々は言います。 　新大久保では東日本大震災のときも、外国人が帰国する現象が起きました。当時は外国人と言えば中国人や韓国人が主力でしたが、彼らの一部が街を去り、いくらか寂しさが漂ったと言います。 　しかしそこを埋めるように、ネパール人やベトナム人が急増していったのです。日本の少子高齢化対策のため、東南アジアや南アジアからの入国のハードルを下げたのです。結果として新大久保は、震災以前よりもはるかに国際化が進みました。 大人気のケバブ屋。業態は小さくても繁盛している店が新大久保には多い（画像：室橋裕和）　今回のコロナ禍による外国人人口の減少もまた、街が次の段階へと進んでいくひとつのステップなのかもしれません。

多国籍が混在する「新大久保」 コロナ禍のマスク販売が生んだ誤解の深層とは

コロナ禍の新大久保に見る日本人と外国人の意識の違いについて、アジア専門ライターの室橋裕和さんが解説します。危機意識が高かった外国人住民たち　2020年6月11日（木）に「東京アラート」が解除され、12日から休業要請を段階的に緩和する「ロードマップ」（行程表）が「ステップ3」へ移行。そして19日、休業要請は全面解除されます。 　いっときはゴーストタウンのようだった新大久保（新宿区）の街にも、少しずつ人が増えてきました。以前のようなにぎわいとなるにはまだ時間がかかりそうですが、「ひと山越えた」という印象を受けます。 マスク姿の観光客が少しずつ戻ってきた新大久保（画像：室橋裕和）　都内でも外国人住民・事業者が抜きんでて多い新大久保には、かねて「もし災害が起きたら」という懸念がありました。言葉の壁による情報不足からパニックになるのではないかと心配されましたが、結果としてそのようなこともなく、無事に乗り越えてきました。 　その理由のひとつに、「外国人の危機意識の高さ」があったように思います。 　この街に住み、働く外国人たちには、コロナ禍がひどくなるだいぶ前、1月末くらいからすでにマスク姿が目立ちはじめていました。日本語の情報を得ていくのは難しかったかもしれませんが、代わりに母国やほかの国のニュースに接し、早くから危機感を持っていました。その心構えや気持ちの切り替えの早さは、日本人にないものかもしれません。 普段から危機意識を持つ外国人労働者たち　新大久保に住んでいる外国人はベトナム人が多いですが、彼らはコロナパンデミック（世界的大流行）の震源地となった中国と国境を接し、また2003（平成15）年には重症急性呼吸器症候群（SARS）に対処した経験もあります。 　商売人では、ネパールやバングラデシュの人たちがたくさんいます。これらの国は政情不安や災害に見舞われ続けており、強い危機意識を持って生きてこざるをえなかった経緯があります。 大行列店でもいまなら楽に入店できる（画像：室橋裕和）　それにコリアンタウンとしての新大久保を支える韓国にしても、北朝鮮と休戦しているにすぎない「戦時国家」であり、今回のコロナ禍では迅速に大規模な検査態勢を整えて収束させたことが国際社会から評価されています。その対応の厳格さは、日本に住む韓国人たちにも伝わっています。 　どこかぼんやりしていた日本人よりも、気を引き締めていた外国人が多かったようにも思うのです。 多国籍テイクアウトが大きな話題に多国籍テイクアウトが大きな話題に　4月の緊急事態宣言後は、新大久保を彩っていた多国籍のレストランも営業時間を短縮。都の要請に粛々と従い、自粛に協力をする一方で、いち早くテイクアウトにも対応していきます。 　世界各国でロックダウンが進む中、テイクアウトメニューが人気になっていることは国際的なニュースになりました。それもあってか営業自粛にもめげず、持ち帰りに対応する店があっという間に増えていったのです。 最も混んでいた時期に比べると20%くらいの客足（画像：室橋裕和）　韓流（はんりゅう）のレストランだけでなく、中華、タイ、ネパール、ベトナム、インドネシア、パキスタン、チュニジア……実に多国籍なテイクアウト・グルメが楽しめる街となり、エスニックファンの間では大きな話題ともなりました。 　その背景には、外国人に適用されるコロナ支援策のアナウンスがほとんどなく、また申請書類が日本語によるものだけだったこともあったのですが、その一方、まずはできることからとテイクアウトを進めていく、彼らのたくましさやしぶとさも感じたものです。 マスク販売では物議も醸したが……　しかし、その商売感覚の鋭さによる弊害もあったように思います。 　5月あたりから新大久保は、「マスクの街」になりました。外国の食材店や韓流グッズショップが、マスクや消毒用アルコールなどを一斉に販売し始めたのです。 「アベノマスク」が大きな話題になるなど、マスク不足が問題となっていた時期、新大久保の外国人たちは、母国の独自のルートを使ってマスクを大量に仕入れました。その中には、やや高いのではないかという値段をつけている店もありました。 「新大久保に行けばマスクが買える」と重宝がられましたが、同時に「コロナ禍に乗じてもうけるな」と批判も浴びたのです。 一時期はマスクの販売を巡って批判を浴びた。だいぶ値崩れしたがまだあちこちで売られている（画像：室橋裕和）　そんな店のある外国人は、「マスク不足に悩む日本を少しでも助けたい。でも、利益も取る。それが商売人だから」と言いました。 　このあたりの、どこか冷徹な感覚は日本人にはわかりづらいかもしれません。まず、きちんと商売として成立させた上で、社会に貢献する――。 　無私のボランティアを貴ぶ日本人としては、「こんなときに利益を上乗せするなんて」と言いたくなる人もいたでしょう。こうした呼吸や空気を外国人がつかむのはなかなか難しいものです。 　ただ、世界的な医療リソースの不足によってマスクも値上がりしており、加えて海外からの輸送費も考えると、高値になったのは仕方がない面もあったようです。 入国制限が解かれれば新大久保はまた元気になる入国制限が解かれれば新大久保はまた元気になる　こうした意識の違いについて考えることができるのも、この街ならではです。 　多国籍混在の新大久保にはいろいろな文化や価値観があり、時にぶつかりあうこともあります。しかしそんな衝突や誤解も、「コミュニケーションのひとつ」ではないでしょうか。 新大久保も外国との行き来が正常化するまでは、元通りにはならないかもしれない（画像：室橋裕和）　ひとつの山を越えたとはいえ、これからが大変です。 　新大久保は、外国と行き来する人たちによって成り立っているビジネスが多い街です。日本語学校や専門学校、ホテル、ゲストハウス、不動産関連、食材や雑貨などの輸出入……出入国がもとに戻るまで厳しい状態は続くでしょう。 「それでも、3.11に比べればまだ大丈夫」 と、あるネパール人は言います。 　東日本大震災のときは、放射能を恐れた外国人が一斉に帰国し、街が一時期ながら寂れたといいます。しかし今回は全世界的に入国制限が敷かれたため、誰も帰国できなくなりました。だからこそ外国の飲食店や食材店での消費がなんとか支えられ、閉業に追い込まれる店が少なかったのです。 　再び国境が開放され、グローバル社会がまた動きはじめれば、呼応するように新大久保もまた元気を取り戻すでしょう。

「国に帰れない」「日本を信頼してる」 新大久保の外国人たちが新型コロナ禍で抱いた切実すぎる思いとは

新型コロナウイルスの感染拡大が新大久保に住む外国人たちに与える影響について、アジア専門ライターの室橋裕和さんが解説します。日本人と一蓮托生　新型コロナウイルスの感染拡大が続いています。東京のロックダウン（都市封鎖）も検討されはじめる状況ですが、そのなかで、多国籍タウン・新大久保に住む外国人たちはどのように暮らしているのでしょうか。 「いつもと同じだよ、商売するだけ。変わらない」 と語るのは、とある食材店を経営するネパール人です。 　さまざまな調味料やインドのコメ、豆など、現地から輸入した食材をマスク姿で販売しています。お客さんは同じくインドやネパール、バングラデシュなど南アジア系の人が中心ですが、やはりマスク姿が目立ちます。 外出自粛要請が出た3月28日、イケメン通りを歩いているのは食料の買い出しをしていた地域住みの外国人くらい。観光客はいない（画像：室橋裕和）　彼らは新大久保という街に根づき、ここで働き、家族と暮らしています。生活の基盤は日本にあるのです。だから今のところ、国に帰るという選択肢はないと言います。 「それに、いまはもう帰れないしね」 　それぞれの母国でもコロナ感染は拡大を続けており、入国制限が行われています。インドやネパールは国際線の運航を停止しています。新大久保で「一大勢力」となっているのはベトナム人ですが、やはり外国人の入国を停止。 　さらに入国するすべての人間に対して一定期間の隔離が義務づけられていたり、コロナ陰性の証明書がないと入国できない国もたくさんあったりします。これは外国人だけでなく「外国に住んでいた自国民」も対象です。こうした措置は全世界に広がっています。 　つまり日本に住む外国人も、いまとなっては帰る手段がないのです。帰りたくても飛行機は運航していないし、コロナ陰性証明書は日本では取得できません。世界で広範に行われているPCR検査ですが、日本は検査対象を絞っており、重病の患者限定となっています。海外渡航のための陰性証明については優先順位が極めて低く、どの医療機関でも断られてしまうのが現実です。 　在住外国人も、日本人と一緒にこの国で耐えるしかありません。もはや一蓮托生（いちれんたくしょう）なのです。 アルバイトが減るのではと心配な留学生アルバイトが減るのではと心配な留学生　新大久保は、若い留学生が多い街でもあります。外国人を受け入れている日本語学校や専門学校がたくさんあるからです。こうしたところで働き、夜はコンビニや居酒屋でアルバイトしている留学生たちもやはり、帰ろうにも帰れない立場です。 「学校はいま春休み。私の学校は、新学期のスタートが4月中旬まで延期になりました。でも、その後はいままでのように学校に通えるのかどうか……」 ベトナム人留学生たちは口々にそう話します。 　またロックダウンとなってしまったら、他国のように飲食店が閉まったりテークアウトだけになったりする可能性もあります。そうなるとアルバイトの時間が減り、生活できなくなるのではという心配もあるようです。 南アジア系の食材店を訪れる外国人もマスク姿（画像：室橋裕和）　ふだん、留学生は週28時間までアルバイトが認められています。働いていい時間が日本の法律で決められているのです。 　それが春休み、夏休みといった長期休暇のときは週40時間まで許されます。いわば「稼ぎどき」なのですが、コロナ拡大によって東京の飲食業は大打撃を受けており、営業時間の短縮や人員カットでしのぐところも増えています。 　アルバイトの留学生はこんなとき、どうしても「雇用の調整弁」として使われがちです。コロナ不況は留学生にも押し寄せる可能性が高くなっています。 ビザ再取得という困難「お母さんに毎日泣きながらフェイスブックで帰って来いって言われて、ベトナムに戻った友達もいる」 と語る留学生もいました。 　大部分の留学生は日本にとどまることを選択しているように思いますが、一時帰国した外国人もいます。その場合、今度は日本に戻ってきにくくなってしまうのです。 通称「イスラム横丁」と呼ばれる一角は普段とあまり変わらない。買い占めなども起きていない（画像：室橋裕和）　皆さん手持ちのビザを失効しないようにキープする手続きをとって日本を離れていくのですが、それにも有効期限があります。期日までに日本に入国しないとやはり失効してしまうわけですが、コロナ禍はいつ収まるのか見通しが立ちません。 　いったんビザを失効すると再取得はかなり手間なので、これを避けるためにも帰国せず日本に居続ける外国人が多いようです。 それでも日本を信頼しているそれでも日本を信頼している　彼らアジアからの若い留学生からは、 「いまは大変だけど、日本はしっかりした国だし、新型コロナも抑え込むと思う」 といった言葉が寄せられることもあります。 　多くの日本人はこの国の対応が明らかに後手後手で、世界各国と比べて緩慢であることに憤りを感じています。しかし、日本に期待や夢を持ってやってきた留学生たちの中には、まだ信頼感を持ってくれている人がいます。 　一方で滞在歴が10年、20年と長く、新大久保に根づいている外国人たちは、日本人と同じ視点を持っています。彼らはいま、日本政府の方策に疑問を感じているようです。 経営支援の動きもはじまった　新大久保というと、韓流のレストランやショップが思い浮かぶでしょう。この街の国際化のきっかけをつくったのは韓国の人たちです。休日ともなれば歩道がぎっしりになるくらい、日本人の若い女の子で埋め尽くされていたものです。 　しかしコロナ禍のいまはさすがに客足も少なく、都内のほかの観光地と同様、経営が苦しくなる店が増えています。 韓流ショップが並ぶイケメン通りも閑散。どの店も開店休業状態（画像：室橋裕和）　新宿区では、中小企業向けにコロナ対策の無利子特別融資をはじめたほか、相談窓口も開設。もちろん外国人も対象です。 　外国人も就労し、納税しているのですから当然の権利でしょう。商売をされている外国人であれば日本語堪能な人がほとんどですが、翻訳機なども用意して対応しているといいます。また各国の大使館が、自国語でコロナ対策の案内も行っています。 　外国人が集住する新大久保は、災害などが起きた場合パニックになるのではと心配されることもあります。しかしいまのところ、それぞれの国の人々は情報を得て、助け合い、冷静に行動しており、平穏です。 　むしろアジア系の小さな食材店に、ふだんは訪れない日本人がほかの地域から買い出しのために次々にやってくるなど、日本人のほうが慌てている感もあります。 　ともかくこのままでは、新大久保のみならず、東京の活力は失われるばかりです。一刻も早く収束してほしいものです（情報は3月28日時点のものです）。

都内の「エスニック食材店」から香り漂う、懐かしき日本の情景

東京で急増するアジア系の食材店は、外国人のコミュニティーにもなっています。その魅力について、アジア専門ライターの室橋裕和が解説します。そこはエスニック・テーマパーク？　ずらりと並んだスパイスは、すべて産地直送。生のままパッケージがされた、日本のスーパーマーケットでは見ないようなものもたくさん。ハーブのかぐわしい香りも漂ってきます。 外国人コミュニティーでは欠かせない存在の食材店（画像：室橋裕和）　隣の棚はさまざまな豆類で埋め尽くされています。大豆やひよこ豆くらいはわかるけれど、あとはなにがなにやら。 「ボクたちネパールやインドの人たち、マメいっぱい食べるから。日本よりいろんな種類あるでしょ」 と、後ろから店主の笑い声。 　コメは日本のものと違って細長いインディカ米で、ぱらぱらとしていてカレーに合わせたりスパイスで炊き込んだりするのに合っているそう。これもやはりブランドがいろいろ。 　そんなコメを揚げてスパイシーに味つけたスナックもあれば、中東や南アジアでは定番のデーツ（なつめやし）、格安のカシューナッツなんかも並びます。 「スナックは1個200円だけど、3個なら500円でいいよ」 そんなことを聞かされると、あれもこれも欲しくなってしまう。この手の食材が好きな人にとってはちょっとしたテーマパークでしょう。 異国で暮らす上での拠点異国で暮らす上での拠点　こうしたアジア系の食材店が、東京では急増しています。 　ネパール・ベトナム・イスラム系の大きな外国人コミュニティーがある新大久保や、ミャンマー人の集まる高田馬場、インド人の多い西葛西といった「有名どころ」だけではなく、ごくふつうの商店街や住宅街の一角に、ぽつりと店を開いていたりします。それだけ東京で暮らす外国人が増えているということでしょう。 こちらは西葛西。こうした店が東京のあちこちに増えている（画像：室橋裕和）「食」は生活の基本です。異国に住む以上、異国の食卓にも慣れていかなくてはならないですが、どうしたって母国の味は恋しいもの。だからまず外国人コミュニティーでは、レストランと食材店が現れるのです。そして人が集まる場所になり、コミュニティーの核となっていく。 　それは日本人も同様で、タイや中国、アメリカやオーストラリアなど在住日本人が多い国では、やはり日本食材を売る店がにぎわい、日本食レストランが繁盛しています。在外日本人コミュニティーの中心もまた、こうした「食」にあるのです。 　どの国の人も外国に暮らすときには、こうした食材店に代表されるコミュニティーに頼るものなのです。その中で生活の基盤を整え、外国の社会へと飛び込んでいく。食材店は、異国にある外国人コミュニティーの、いわば「前線基地」のようなものなのかもしれません。 外国人も、日本人も溶け合う「社交場」外国人も、日本人も溶け合う「社交場」　お国柄のたっぷり詰まった食材店ですが、日本人の感覚ではちょっと入りづらい空気を醸しだしているのもまた確か。 新大久保にある南アジア系の食材店。食材から雑貨、スマホまわりのガジェットまでなんでもそろう（画像：室橋裕和）　おしゃれな店構えでもないし、店先に段ボールが乱雑に置かれて、野菜やらお菓子やらが適当に積まれていたりもします。なぜだかスマホやパソコンの部品も一緒に並んでいるし、出入りしているのは店員だか誰なのかはっきりせず、なにもかもがアバウトな、よく言えばおおらか、悪く言うならイイカゲンな空気です。日本のコンビニやスーパーとは、明らかに世界が違います。 　なんだか海外旅行をしているような異国感ですが、思い切って入ってみると意外なほどフレンドリーに迎えてくれるでしょう。見たこともないスパイスや、日本にはない食材の使い方も、きっとあれこれ教えてくれます。たいてい皆さん日本語は達者です。 「日本人にもどんどん来てほしい」 と、あるバングラデシュ人の店主は言います。もっと地域に溶け込みたいと、日本の食卓とも共通している玉ねぎやにんじん、じゃがいもなどのベースとなる野菜も必ず並べるようにしているそうです。 昔ながらの日本の商店街によく似ている　店内を見渡してみれば、食材以外にもいろいろなものが目につきます。 　現地のせっけんやシャンプーといった生活雑貨、日本で発行されているネパールやフィリピンや中国などのフリーペーパー、神さまを祭る祭壇もありもします。母国への送金ができるし、自動両替機を設置してある店も。外国人の暮らしぶりが、よく見えるのです。 　そしてひっきりなしに、おおぜいの人たちがやってきては言葉を交わし、握手をして、ひとしきり談笑していく。外からあいさつをして手を上げ、去っていく人も。 　その様子は、昔ながらの日本の商店街にもよく似ているのです。用はなくても立ち寄って、お互いに声をかけ合い、近況を話して、商売のぐちをこぼしていく。社交場なのです。彼らの故郷である東南アジアや南アジアでは、まだまだこうした文化が残っています。 昭和の商店街のイメージ（画像：写真AC）　そんな懐かしさにつられてか、少しずつではありますが、地域の日本人も顔を出すようになってきています。生まれた国がどこかということよりも、人と人とのちょっとしたつながりを感じられる場所でもあるのです。もし近所に異国の食材店があったら、のぞいてみてはどうでしょうか。

アジア人起業家たちは東京再生の起爆剤となるか――多様性の街「新大久保」から考える

日本で働く外国人が増えるにつれ、起業する人たちも増えています。彼らの根底にあるのは「故郷に錦を飾りたい」という思いです。アジア専門ライターの室橋裕和さんが解説します。4店の飲食店を経営する、やり手ベトナム人　韓流ファンで賑わう新大久保の一角にある「エッグ・コーヒー」（新宿区百人町）は、夕方や週末ともなればたくさんのベトナム人で賑わいます。 　看板メニューは店名ともなっているエッグコーヒーで、卵黄とミルクを撹拌してふわふわの泡状に仕立て、これをベトナム産のブラックコーヒーの上に乗せたもの。ベトナム北部ハノイでは有名なスタイルで、日本では同店が初めて提供したのだとか。泡の上にはかわいらしいラテアートも描かれ、崩すのが惜しくなります。 　この店を経営するのは30歳のベトナム人男性、ズォン・アン・ドゥックさん。「エッグコーヒー」だけでなく、韓国風の焼き肉屋、それに2軒のタピオカ店も持っている、若き起業家なのです。 「エッグ・コーヒー」を経営するドゥックさん（左）とお店のスタッフ（画像：室橋裕和）　日本に来てまだ6年だというのに、日本語をマスターし、会社を興し、ベトナム人や日本人の従業員を雇って、いくつもの店舗を切り盛りする――ドゥックさんのような外国人がいま、少しずつ増えています。異国で起業し、大きな成功を目指す若者たちを見るようになりました。 　おもに飲食の分野に多いのですが、ほかにもIT関連、貿易、観光など、さまざまな分野でビジネスを立ち上げ、チャレンジしていくのです。その身軽さと失敗を恐れない度胸は、いまの日本人が失ってしまっているものかもしれません。 語学学校 → 専門学校 → 就職 → 起業語学学校 → 専門学校 → 就職 → 起業　出入国在留管理庁によると、日本に暮らす外国人の数は282万人に達しました（2019年6月時点）。7年連続で増加し、いまや日本の人口の2.24％を占めるまでになっています。 　私たちの隣人になりつつあるといってもいい外国人ですが、東京の場合、留学生がかなりの部分を占めます。ニュースになることの多い技能実習生は地方が中心で、東京は留学生の街といえるでしょう。日本では東京が突出して教育機関が充実しており、外国人を受け入れる学校がたくさんあることがその理由です。 　だから私たちが東京で接する彼ら外国人……コンビニや居酒屋やファストフードの店員、ホテルの清掃、建設現場などで働いているのは、大半が留学生なのです。 多くの外国人が集う新大久保の風景（画像：写真AC）　彼らは苦労しながら学校に通い、アルバイトをして学費を稼ぎ、さらにステップアップを目指しています。日本での就職を目標にしている人、母国の大手企業を狙っている人、そして起業する人も増えているのです。 　留学生たちはまず、日本語学校で2年間、みっちり言葉を勉強するパターンが多いでしょうか。たったの2年でかなりのレベルに達した彼らは、次に専門学校に入るのです。ビジネス系の学校で、日本の経営スタイルや経理などを貪欲に学んでいく。そして日本の会社に就職して、現場をひと通り経験したら、会社を立ち上げるのです。いつまでも雇われている気はありません。会社で働いているのは、その先の起業を見越してのこと。それは外国人、とくにアジアの人々によく見られる傾向です。 リスクを恐れず起業していく心意気リスクを恐れず起業していく心意気　日本人が会社を立ち上げるときは1円の資本金でも可能ですが、外国人の場合はそうもいきません。基本的に500万円以上の投資が必要なのです。その後も経営者としてのビザを更新し続けるには、売り上げや事業内容についての厳しい審査があり、なかなか大変なのです。 　それでも、トライする。異国でビジネスをはじめて、育てていく。20代や30代で、どんどん飛び立っていくのです。そして東京の街に新しい活気を与えてくれています。 夕暮れの新大久保（画像：写真AC）　彼らは同じ会社でずっと働き続ける日本人が、時に不思議に見えるようです。もっと大きく稼げる可能性もあるのに、どうしてチャレンジしないのか。転んでもまたやり直せばいい。自分だけのビジネスをやってみたいと思わないのだろうか……と。 　もちろんうまくいく人だけではなく、日本で会社経営に失敗して帰国する人だっています。そんなリスクはあっても、わが道を選ぶ。小さくても、一国一城の主になる。アジアの若者はそう考えています。コンビニや居酒屋で黙々と働きながら、将来を思い描いているのです。 「故郷に錦を飾りたい」という熱い野心「故郷に錦を飾りたい」という熱い野心　こうした若さやエネルギーを、日本人は見習うべきなのかもしれません。そして彼らは、商店街の空き店舗を埋め、日本人を雇用し、もちろん納税して、東京や日本の経済に大きく貢献してくれています。やがて外国人に頼らないと国が回らない時代になっていくのかもしれません。 新大久保は韓国だけでなく、ベトナムやネパールなど多国籍の人々が暮らす街になっている（画像：室橋裕和）「エッグ・コーヒー」には、週末になるとベトナムの留学生が集まってきます。日本の暮らしの中ではつらいこともあるでしょうが、そんなことを吹き飛ばすように、故郷で流行っている歌を歌い、仲間同士はしゃいで、また東京の街に散っていく。 　彼らの夢もやはり、いつか日本で起業すること。そして故郷に凱旋し、錦を飾りたい。そんな若く、熱い野心が、アジア人のコミュニティには満ちあふれているのです。

「外国人労働者 ＝ コンビニ店員」という考えは、もはや時代遅れだ

2019年1月時点で55万人を超えた東京都の外国人。これから増え続ける彼らとのコミュニケーションを避けることは今後できません。いったいどのようにしたらよいのでしょうか。アジア専門ライターの室橋裕和さんが解説します。地域の人々と仲良くなりたいのはみな同じ　東京都総務局によると、東京都に暮らす外国人は55万人を超えました（2019年1月1日現在）。同時期の統計で日本全国には273万人の外国人が在留しているので、このうち20％が東京に集中してることになります。 　その理由は、企業が抜きんでて多いことによる仕事の多様さと待遇の良さ、外国人を受け入れている専門学校や日本語学校、大学といった教育機関の充実度でしょう。日本人とあまり変わらない理由で、外国人も都内に集まってくるのです。 コンビニで働く外国人のイメージ（画像：写真AC）　いまや隣人といってもいいほどに、東京人の生活の風景に溶け込んでいる外国人ですが、お互いにあまり接点がないのもまた事実。「外国人といえば、コンビニや居酒屋の店員」といったイメージしか持てない日本人もたくさんいることと思います。 　しかし外国人は、日本人ともっと親しくなりたい、友人を作りたい、日本の文化を知りたいと考えています。来日の理由は留学や出稼ぎ、結婚などさまざまですが、縁あってやってきた国を知りたい、地域の人々と仲良くなりたいと思うのは人間みな同じです。 　そんな外国人の増加に伴って、交流の場をつくる動きが広がっています。 自治体でも民間でも、交流の輪は広がっている自治体でも民間でも、交流の輪は広がっている　新宿区や江戸川区、豊島区、足立区、大田区といった、外国人の人口が3万人を超える自治体であれば、区役所や地域センターに行ってみましょう。在住外国人と交流するための催しが開かれていたり、チラシが置かれています。もちろん各自治体のウェブサイトでもチェックできます。 自治体の窓口でも交流イベントの情報が手に入る（画像：室橋裕和）　その内容は多岐にわたりますが、目立つのは日本語の学習支援でしょうか。まだ日本語が不慣れな外国人に、ボランティアの日本人が雑談を楽しみながら言葉を教えるというもの。専門的な教育の知識はいらず、誰でも参加できるクラスもたくさんあります。授業というより、雑談を通じて「会話に慣れ、日本人に慣れてもらう」ことが目的なのです。 　まったく日本語が話せないという外国人は少なく、学校などである程度の基礎知識は学んでいるので、意思の疎通にも問題はないはず。こうした場が友達作りに役立っているのです。 　参加者を見ていると、外国人は20代の若者ばかりですが、日本人は大半が年配の方。リタイアして時間が取れるということが大きいのでしょうが、もっと若い人に来てもらいたい、興味を持ってほしいと思うのです。 都内では毎日のように国際交流の催しが　新宿区などでは、図書館も国際交流の場となっています。 　例えば外国人人口が日本でもとりわけ多い大久保の図書館では、外国ルーツの子供たちを対象に、多言語による絵本の読み聞かせの会や、やさしい日本語の本を読んでみる取り組みなどが開かれています。日本に長年住んでいて、会話には不自由ないけれど、読み書きをちゃんと勉強し直したいという大人がやってきたりもするそうです。 新宿区では多言語の広報誌が発行されていて、外国人の暮らしや交流に関するさまざまな情報が満載（画像：室橋裕和）　そして、自治体に頼らず草の根で交流を広げようとする人々もたくさんいます。インターネットを使って、「自分の住んでいる街の名前 ＋ 外国人 ＋ 交流」といった感じで検索すれば、いろいろな集まりが見つかるでしょう。 　お互いに料理や文化を教えあうもの、多国籍飲み会、合コン……Facebookでも見つかるし、とくにローカルコミュニティ交流プラットフォームのMeetupでは、都内各地で毎日のようになにか国際交流関係の催しが開かれています。 都内にいくつもある外国人タウンに出かけてみる都内にいくつもある外国人タウンに出かけてみる　都内にはいまや、外国人コミュニティがたくさん形成されています。ミャンマー人の多い高田馬場、インド人IT技術者が住む西葛西、いまや多国籍混在タウンとなった新大久保、それに板橋、十条、小岩といった街も、アジア系の人々が混じりあうようになってきました。 　そこには、外国人が暮らす機能が満ちています。レストランに始まり、エスニックな食材やスパイスやハーブや、現地の日用品に雑貨などが所狭しと並ぶ小さなスーパーマーケット、スマホなどの販売店、外国人向け不動産屋、送金屋……まるで異国にいるかのようです。 外国人街の食堂はちょっと入りづらい店もあるかもしれないけれど、きっと歓迎してくれる（画像：室橋裕和）　日本にいながらにして海外旅行気分を体感できるのですが、どの店もたたずまいは愛想やおしゃれさもなく、よく言えば「質実剛健」という感じでちょっと入りづらいかもしれません。このあたりも異国っぽいのですが、思い切って踏み込んでみれば、きっと誰もが歓迎してくれるでしょう。 　日本人がほとんど来ないような店でも、メニューや食材について親切に解説してくれたり、母国について教えてくれたりするはず。こうした店はなんだか、日本の懐かしい商店街のような匂いと、距離の近さが感じられます。 　そしてまた、情報の宝庫でもあります。それぞれの民族のお祭りだって日本で開かれているのですが、その開催日時だとか、パーティーについてのチラシなどが置かれていることがあるのです。地震や水害の被災地で行う炊き出しについての案内を見たこともありました。バンドを組んでいる外国人もいて、ライブの告知が貼られていたりもします。 　外国人コミュニティでは、そんな生活の有り様に触れることができるのです。 まずは会って話すことまずは会って話すこと　外国人の急増は、文化や価値観の多様性をもたらしますが、いいことばかりでないのは昨今の報道の通り。外国人と日本人との間でたくさんの軋轢を生んでいます。トラブルも多発しています。 　しかし私たちは、その外国人の手を借りないと、もう社会を回せなくなっているのです。圧倒的に不足している日本の労働力をなんとか埋めているのは、彼ら外国人です。 外国食材を扱う店はコミュニティの中心のひとつになっている（画像：室橋裕和）　で、あれば、お互いに歩みよるべきでしょう。交流の場をつくっている人々は、日本人も外国人も、誰もが口をそろえて言います。 「まずは知ることです。接してみれば、民族や肌の色も関係なく、同じ生活者、同じ都民だということがよくわかるはず。交流とか共生の前に、まず会って話してみる。そんな機会は、いまの東京にたくさんあります」 　せっかく異文化をバックボーンに持つ人たちが東京にはたくさんいるのです。彼らの食事や音楽を楽しみ、考えを知り、人となりを感じることは、きっと自分自身にもプラスになるはずです。それが偏見や差別から、自らを解放する方法でもあると思うのです。