便利なだけがレトルトではありません。「ごちそうレトルト」をキャッチフレーズに展開する「にしきや」のラインナップがすごいことになっています。

　ここは自由が丘店にある直営店。四方八方に、カレー、スープ、タイ料理、韓国料理、パンケーキのソースやおかゆなど、あらゆるレトルトがぎっしり並んでいます。総数、なんと約100種類。

　常時12種類の試食も用意されています。内訳は、インドカレー3種類、そのほかのカレー5種類、スープ4種類。試食できる商品は月ごとに変わります。

　とりわけ種類が多いのはカレー。60種類にものぼります。

　数あるカレーの人気No.1は「レモンクリームチキンカレー」とのこと。クリーミーなレモン味のカレー……名前だけですでに、カレーに抱いていた観念を、軽く突破するインパクトです。

　まったく味の想像がつかないなか、口にしてみたところ、さっぱりとした酸味を感じる一方で、ほんのりと甘くクリーミー。やさしい！ 異端児でありながら優等生です。

「社内の開発チームに『レモン入りのカレー』をオーダーしたところ出てきたものです。クリームとレモンを掛け合わせてくるとは想像していませんでした」

　そう話すのは「にしきや」の製造会社「にしき食品」（宮城県岩沼市）の広報担当、斎藤さん。まさか社員の方にとっても想定外だったとは。

　柑橘系を入れたのは、そうすることで、味だけでなく香りにも変化を加えるためだといいます。

「食べる前に『どんな味なんだろう』と期待感が押し寄せるだけでなく、食べた時にも驚きがある。ワクワクするじゃないですか」（斎藤さん）

　続いてみていきましょう。青カビチーズ愛好者が歓喜しそうなのが、ゴルゴンゾーラチーズのパウダーがたっぷり入った「ゴルゴンゾーラビーフカレー」。チーズのコクがしっかり。酒飲みは思わず「お酒に合いそうだなぁ」と、にこにこしてしまう味わいです。

「シャンピニオンカレー」は「こんなにクリーミーなのに後味がしっかり辛い！」と、新鮮な驚きのある一品。具材としてだけでなく、ソースのなかにもきのこがたっぷりと含まれています。

　そのほか、カレーとフランスの郷土料理が合わさった「ラタトゥイユカレー」、「じゃが豚カレー」など、多彩に並びます。

　上記のようなオリジナル商品のほか、プライベートブランドや、他社ブランドの製造も数多く手がける同社。

　オリジナルと共同開発とでは、仮に商品名が同じでも、中身の調合が異なります。双方を合わせると、現在稼働中のカレーのレシピは約300、ストックレシピはなんと約1000種類にのぼるといいます。

　そんなにしき食品が、特に力を入れているのがインドカレーです。

「インドカレーの勉強を始めたのは2010（平成22）年なんですが、勉強すればするほど奥が深いもので……。ラインナップは、現在（2018年12月）32種類になりました」（斎藤さん）

　最初は、東京都内のインド料理屋を食べ歩くところからスタートし、その後デリーと南インドへ。インド人が企画した研修ツアーに参加し、食べ歩きや、料理教室への参加、ホテルのキッチン見学などを行いました。

　そこで見た南インドの調理法は、非常に興味深いものだったといいます。たとえば、油。カレーにもココナッツオイルが使われていたのです。

　さらに、スパイスの使い方も。使う量は多くないものの、しっかりと香りが引き出されおり、その調合の絶妙さを、肌で感じたのだそう。そして、南インド料理の特徴のひとつ「生のカレーリーフ」に出会い、衝撃を受けたといいます。

　カレーリーフとは、独特の香りとスパイシーさを持つハーブです。日本ではほとんど栽培されておらず、出回っているものの大半は乾燥したもの。ですが、本場で「生」の偉大さを体感してしまった同社は、どうしても「生」にこだわりたかったと話します。

「生か乾燥かの違いは、例えばバジルの違いみたいなものです。バジルも、乾燥されたパウダーと、マルゲリータなどに乗った生のものとでは全然違うと思うのですが、そのくらい、全然違うんです」（斎藤さん）

　生のカレーリーフ探しは大難航。探しても見つからず「これはもう、つくるしかないのでは」という境地に達したといいます。そんななか、本社工場の近くに、協力してくれるコメ農家を発見。実験を繰り返しました。

「カレーリーフって、インドやスリランカでは、自生しているものなんです。なので、育てる方法からすべて手探りでした」と斉藤さん。かなり時間がかかったのでは……？

「栽培できるようになるまで3年かかりました。農家の方が『にしき食品さんは、添加物なしでやっているのだから、農薬は使わない方がいいですよね』とも言ってくださって。面白がりながら、一緒に取り組んでくれる人がいるのは、ありがたいことです」（斎藤さん）

　カレーリーフだけではありません。「パニール」と呼ばれるインドのチーズも、手探りで「本場の味」に近づけたといいます。

「パニールは、にしき食品用のものを、地元のチーズ工場にお願いしてつくってもらっています。まず、インドで食べた味を参考に自分たちで手づくりしてみたあと、量産するにはどうすればいいか、相談をしました。完成には1年くらいかかりましたでしょうか……」（斎藤さん）

　パニール1年、カレーリーフ3年。高さ10cmほどの小さなレトルトパウチの中に、こんなにもこだわりが詰まっていたとは！

　そんなインドカレーを改めて見てみると、甘口、辛口、魚、肉、チーズ、野菜、ココナッツ、酸味があるものと実にさまざま。沢山ありすぎて迷う場合、どう選ぶのがおすすめでしょうか？

「そうですね。食事を作る時に『今日は肉にしようか、魚にしようか』と食べ合わせを考えるときの延長のような気持ちで、気軽に考えてみるのが良いかもしれません」（斎藤さん）

　もしくは、具材や辛さなど、元々自分のなかにある「好き」の基準に近いものから探ってみるのもおすすめとのこと。

　ところですみません。インドカレーの名前、「ベイガンバルタ」「チェティナッドフィッシュ」「キーライパップー」「アヴィヤル」など、はじめて見るものばかりで、どんなカレーなのか、解読できずにいるのですが……。

「そうですよね。わかりにくいですよね。わかりにくいっていう声も寄せられています」（斎藤さん）

　既に寄せられていたのですね！

「ですが、わからないのも面白いのではないか？　と思っています。わからなくても、まずは何となく気になるところから始めてみて、次第にわかるものが増えていく。そういうのも、楽しいんじゃないかと思うんです」（斎藤さん）

　どうしても判断がつきにくいという場合には、総合カタログを参照するのもひとつの手段。初心者にはどんなカレーがおすすめで、慣れてきたらどんなカレーが良いものかが、見やすく分類されています。

　と、ちょっと待ってください。初心者におすすめという「level 1」の欄に星5つの激辛味があるのですが、大丈夫でしょうか。

「例えば、辛口の欧風カレーは好きだけど、インドには詳しくないという人がいたときを想定すると『初心者だけど激辛』という窓口もあったほうが良いと思いまして」（斎藤さん）

　なお、すべてのインドカレーには番号が付与されています。これにはある法則が。北インドのカレーは「偶数」、南インドのカレーは「奇数」に分類されているのです。

「最初は特に気にせずに食べてみて、食べたカレーの番号をメモしておくと、振り返ってみたときに、たとえば偶数が多ければ『どうやら北インドのカレーが好きみたいだ』と気がついたり、自分の趣向を知る手がかりにすることもできるかと思います」（斎藤さん）

　そもそも、インドカレー含め、なぜこんなにも種類豊富なのでしょう。

「カレーは国民食と言われているけれど、好みは人それぞれです。色々な人の好みに合うよう、たくさんの種類を展開しています」（斎藤さん）

　もともとカレーが持っている「資質」も関わっているようです。

「カレーとひとくちに言っても、それぞれ家庭ごとに具材が異なったり、オリジナルの隠し味があったりします。カレーのすごいところは、どんな素材も受け止めて、美味しくしてくれるところ。『こんな素材もカレーのメインになれるのでは』というアイデアが膨らみます」（斎藤さん）

　自分にぴったりのレトルトカレーを探したい人はぜひともにしきやへ。通信販売も便利ですが、「大量のレトルトに四方八方囲まれる」という、実店舗ならではの体感もおすすめです。

●ごちそうレトルト専門店「にしきや」 自由が丘店
・住所：東京都目黒区自由が丘2-8-17
・アクセス：東急各線「自由が丘駅」から徒歩約5分
・営業時間：11：00～20：00
・定休日：水曜日

※2018年12月31日と2019年1月1日は休業。1月2日と3日は18：00までの営業。

●ごちそうレトルト専門店「にしきや」 二子玉川店
・住所：東京都世田谷区玉川2-21-1 二子玉川ライズS.C. 地下1階「東急food show」内
・アクセス：東急各線「二子玉川駅」から徒歩約1分
・営業時間：10：00～21：00
・定休日：不定休

※2018年12月31日は19：00までの営業。2019年1月1日は休業。

●ごちそうレトルト専門店「にしきや」 オンラインショップ
・URL：https://nishikiya-shop.com/