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駒込駅近くで香る――桜の王者「ソメイヨシノ」を生んだ植木職人たちの熱きプライド

不動の人気を誇るソメイヨシノ　啓蟄（けいちつ。冬ごもりしていた虫が穴から出てくること）を迎え、日に日に春めく昨今。春を彩るサクラも花を咲かせています。日本人の心とも形容されるサクラですが、サクラにも数多くの品種があり、そのなかで1番人気がソメイヨシノです。 　今般、私たちを楽しませてくれる東京都内のソメイヨシノは、その多くが昭和30年代に植えられました。ソメイヨシノの寿命は60～70年と言われているため、最近ではソメイヨシノの寿命が尽きつつあると考えられています。 　そうしたソメイヨシノ寿命を目前にして、地方自治体や商店会・町内会・自治会などは対策として、ソメイヨシノに似た品種のサクラへと植え替える動きを見せています。 都内に咲くソメイヨシノのイメージ（画像：写真AC）　ソメイヨシノから他品種へシフトする動きはありますが、それでもソメイヨシノの美しさ、はかなさは群を抜いており、今でも不動の人気を誇っています。 ソメイヨシノ誕生の陰にいた植木職人たち　サクラを代表する品種のソメイヨシノは、吉野桜の一品種であるエドヒガンが品種改良されたサクラだとされています。その発祥は豊島区の染井村で、ソメイヨシノの名称の由来にもなっています。 　染井の最寄りでもある駒込駅の駅前広場には、ソメイヨシノ発祥の地を顕彰する碑が建立されています。普段は至って静かな駅前広場ですが、サクラが満開になる今の季節は、カメラを携えた人たちがひっきりなしに訪れるホットスポットにもなっています。 駒込駅前のソメイヨシノ発祥の地を顕彰する「染井吉野桜発祥之碑」（画像：小川裕夫）　ソメイヨシノを生み出した染井村ですが、これは偶然の産物ではありません。江戸時代、駒込から染井にかけたエリアには植木職人が多く住み、園芸技術の向上に修練していました。ソメイヨシノが生まれたのも、そうした植木職人たちの血と汗の結晶といえます。 江戸の園芸技術向上は「ヒマ」から生まれた？江戸の園芸技術向上は「ヒマ」から生まれた？　植木職人が活躍できたのは、当時の世相が影響しています。 　各地を治める大名たちは当時、幕府に江戸滞在を義務づけられていました。江戸に滞在中、大名たちはそれなりに仕事を命じられましたが、ヒマを持て余すことが多かったようです。そのため、各地の大名たちは暇つぶしに庭園づくりを始めました。 　やがて、江戸ではあちこちに庭園がつくられていきました。そうなると大名たちは、自分のつくった庭園の出来を自慢するようになります。こうして大名たちが庭園の出来栄えを競うようになったことが、園芸技術の向上につながります。 駒込駅前の染井吉野桜記念公園（画像：小川裕夫）　庭園づくり競争は庶民の間にも及び、園芸ブームが起こります。庶民たちは大名のように広大な庭園をつくれるほどの土地を所有していませんが、江戸時代は鉢植えが普及したこともあって、路地裏などの小さなスペースでも庶民が気軽に園芸を楽しめるようになりました。 　寛政期に老中の松平定信はぜいたくを禁じましたが、庶民の数少ない楽しみだった園芸は容認されました。そうした背景もあり、身分を問わず花を楽しむ習慣や環境が整ったのです。 一大園芸都市になった江戸　園芸が盛んになると、植木職人たちは花木の品種改良にも励みます。こうして、駒込一帯に形成された植木職人たちはますます活躍の場を広げます。 　植木職人がたくさん集まると、それらを束ねる棟梁（とうりょう）も出てきます。植木職人たちを束ねる棟梁は、大名から手厚い待遇を受け、そして力を持つようになりました。 目黒川に咲くソメイヨシノのイメージ（画像：写真AC）　植木職人たちが大名のお墨付きを得ることで、江戸は一大園芸都市になったのです。特に駒込は園芸界をリードするエリアでした。 　江戸時代からサクラは高い人気を誇りましたが、駒込の植木職人たちはサクラだけを扱っていたわけではありません。時の為政者は花の好みにもうるさく、その為政者の気分で世間の花の人気は移ろいました。 ソメイヨシノからジンダイアケボノへソメイヨシノからジンダイアケボノへ　例えば、徳川家康・秀忠・家光の3人は、ツツジを好んだと言われます。 　植木職人たちは将軍の意に応えるべく、ツツジの品種改良や植栽に奔走。そうした為政者のリクエストに応えながら、植木職人たちは長い歳月をかけて技術・知識を研さんし、それがソメイヨシノの誕生につながりました。 　東京のソメイヨシノは、間もなく一斉に寿命を迎えます。すでにソメイヨシノとは別の品種に植え替えられたサクラの名所もあります。 　千鳥ケ淵戦没者墓苑（千代田区三番町）は東京都心部にあるサクラの名所として知られますが、そのすぐ近くにある国立劇場（同区隼町）前のサクラはすでにソメイヨシノからジンダイアケボノへと植え替えられています。 千代田区の国立劇場前の様子（画像：(C)Google）　ソメイヨシノから他品種のサクラへと植え替わっても、美しい風景であることは変わりません。また、駒込の植木職人たちの功績も色あせるわけではありません。駒込の植木職人たちが果たした功績は、後世まで語り継がれることでしょう。忘れてはならない歴史です。 　1番人気のサクラ、ソメイヨシノがその座を譲るときが近づいています。

関東地方で春一番も 桜の王者「ソメイヨシノ」に忍び寄る危機とは

新型ウイルスと同じくらい心配なのは……　2020年2月22日（土）、気象庁は関東で春一番が吹いたことを発表しました。2019年に春一番が吹いたのは3月9日ですから、2020年は前年と比べて2週間以上も早く春一番が吹いたことになります。 　春一番が吹いたことで、今後は日に日に暖かくなり、春めいた陽気を感じることが増えるでしょう。道端や公園などに植えられた花木も咲き誇り、色とりどりの花を目にすることで春の到来を実感する人も少なくありません。 　春を想起させる花といえば、多くの人が真っ先に思い浮かべるのは「サクラ」です。満開に花開いたサクラの下で、おいしい料理に舌づつみを打ち、家族や会社の同僚などと会話が弾む楽しいひとときは、まさに春の光景といえます。 　東京にはあちこちにサクラの名所がありますが、隅田川や上野、飛鳥山（北区）など、人気の花見スポットには立すいの余地がないほど多くの花見客が押し寄せます。 日本で古くから愛され続けるソメイヨシノ（画像：写真AC）　2020年は新型コロナウイルスの影響もあって、早くも花見の盛り上がりを心配する声が出ています。新型ウイルスの問題ももちろんですが、同様に花見の盛り上がりを危ぶむ問題が浮上しているのです。それが、私たちを楽しませてくれるサクラ、特に人気が高いソメイヨシノの「老齢化」という問題です。 　サクラには多くの品種があります。それぞれに個性があり、また個人の好みもあるので甲乙をつけるのは難しいのですが、多くの人たちから絶対的な人気を誇っている品種がソメイヨシノです。 ソメイヨシノの寿命は60～70年ソメイヨシノの寿命は60～70年　東京都内の各所に咲き誇るソメイヨシノの多くは、昭和30年代に植えられました。そうした時期から逆算すると、都内のソメイヨシノは大半が樹齢60年を超えています。 　ソメイヨシノの寿命は60～70年と言われています。都内のソメイヨシノが一斉に老齢化すれば、花見を楽しめなくなってしまう恐れがあるのです。 　こうした問題に直面し、地方自治体は対策に追われています。 　目黒川の桜並木が人気になっている目黒区は、ふるさと納税を活用して目黒のサクラ基金を創設。集まった資金は区内に植えられているサクラの定期的なメンテナンスや調査、老齢化したサクラを新しいサクラへと植え替える費用などに充てています。 東京都内でも有数のサクラの名所、目黒川（画像：写真AC）　しかし、ソメイヨシノをめぐる問題は樹木そのものの老齢化だけではありません。 　公園や学校などに植えられているサクラは、比較的に維持・管理がしやすい環境にあります。一方、川べりや道路端は自動車が走ったり、人が歩いたりするために、踏圧（とうあつ。 踏みつけること）・振動などによって樹木が痛みやすい環境にあります。 　近年、東京都心部は再開発などの影響もあって道路が拡幅されています。大きな道路は大型トラックなどが頻繁に通るので、樹木への影響も甚大です。 　また、ソメイヨシノ特有の問題もあります。ソメイヨシノは花びらが多く、しかも散りやすいのが特徴です。それがソメイヨシノの美しさの魅力でもありますが、地面に散った花びらを清掃するのは地元の町内会・自治会や商店会の人たちです。 　近年、こうした諸団体は高齢化が進み、清掃活動に思うように取り組めなくなっています。 代替品種に植え替える自治体も代替品種に植え替える自治体も　そうした事情を勘案し、ソメイヨシノからほかの品種のサクラへと植え替える自治体も出てきています。 　サクラをまったく違う花へ植え替えてしまえば、サクラを楽しみにしている人はがっかりするかもしれません。また、花見による経済効果は減速し、近隣の飲食店やスーパー・コンビニにも影響を及ぼすことが想定されます。サクラを植え替えることで地域経済も打撃を受けるのです。 　そのような影響を最小限にするため、ソメイヨシノに色や形が似ているコシノヒガンザクラが植え替え用のサクラとして検討されることが多いようです。 　毎春、サクラは私たちを楽しませてくれます。なんとも言えない美しさを保つために、その裏では汗をかき、知恵を絞り、工夫を重ねている人がたくさんいるのです。 　2020年も、間もなくサクラの季節を迎えます。

目黒川の「冬の桜」　街の廃食油から生まれるイルミが自家発電になったワケ

LEDで「冬の桜」を咲かせる「目黒川みんなのイルミネーション」。開催9年目となるこのイベントの大きな特徴は、照明などの電力に、近隣の「廃食油」を活用していること。自家発電になった経緯を聞きました。目黒川に「冬の桜」が咲き誇る！　いよいよ、夜の街がイルミネーションで沸き立つ季節です。山手線の南側に位置する、大崎・五反田エリアも、40万個近い光の粒で彩られます。 桜色の光を放つイルミネーション（画像：目黒川みんなのイルミネーション実行委員会）　会場は、JR五反田駅から大崎駅へ続く目黒川の沿道（総延長2.2km）と、その中ほどにある「ふれあい水辺広場」。 　桜の木に絡められた鮮やかなLEDは「冬の桜」と名付けられています。刻一刻と冷たくなる空気の中で、きらきらと咲き誇り、水面に写りこむ姿もまた艶やか。題して「目黒みんなのイルミネーション2018」は2018年11月9⽇（金）にスタートし、2019年1月6⽇（日）まで続きます。 変わりゆく街への愛着を育むために発足　同イルミネーションの始まりは9年前、2010年にさかのぼります。かつて工場の街という印象が強かった大崎・五反田エリアでは、大規模な再開発が進み、次々に巨大なタワーマンションが建ち、街と人との関係性が変わり始めていました。 「街は過渡期にありました。そんななか、住人の心に『住む街・暮らす街』としての誇りや愛着を育んでいこうという思いから始まったのが、このイルミネーションです」（目黒川みんなのイルミネーション実行委員会） 　愛着を育むための施策がなぜ「イルミネーション」なのでしょうか。それは、同エリアの一大産業が、LED電球の製造だったことに由来します。 　そこに、都内有数の桜の名所、目黒川という街の資産を掛け合わせた結果、「冬に目黒川の桜を満開にしよう」というコンセプトが誕生しました。 水面に反射する桜色もまた、美しい（画像：目黒川みんなのイルミネーション実行委員会）　そして今、同イベントは、街との連携を強め、近隣の「廃食油」を利用するという、全国的にも珍しい方法で運営されています。そのスタイルは国内外から注目され、2017年には、イタリアで開催される国際的なデザインコンペティション「A‘ Design Award 2017」で銀賞を受賞しました。 　自家発電を採用したきっかけは、2011年に起こった東日本大震災だったといいます。 震災の年、開催は危ぶまれたが…震災の年、開催は危ぶまれたが…　記憶している人も多いことでしょう。震災直後の日本では、自粛ムードが漂い、夜の繁華街からはネオンが消え、中止や延期を余儀なくされるイベントも多くありました。 「当時、目黒川のイルミネーションは2年目。どうにか開催するすべを探しているなかで『バイオディーゼル燃料による発電』というシステムを見つけました」（同実行委員会） 地域住民の"力"をエネルギーに換える、自家発電の仕組み（画像：目黒川みんなのイルミネーション実行委員会）　このシステムは、工場で、廃食油をバイオディーゼル燃料に精製し、その力で発電を行うもの。バイオディーゼル燃料とは、軽油代替燃料として、ディーゼル車を動かすこともできる燃料で、一部の鉄道や路線バスなどにも使われるようになっています。 　廃食油は、近隣の飲食店や一般家庭のものを利用。2017年に地域から集められた油の総量はなんと約5500L。なかには、ローソンの「からあげクン」を調理した油なども含まれていました。 「廃食油による発電法を導入することで、エネルギー資源は自分たちの生活の中にあることも知らせていけたら、という思いで実施しています」（同実行委員会） 　自家発電した電気と、街の企業の協賛で設置されたLEDによって街を照らすこのイベントはまさにタイトル通り「みんなのイルミネーション」の体現というわけです。 木々だけでなく、足元にも光が灯る（画像：目黒川みんなのイルミネーション実行委員会）　点灯が始まる11月9日（金）には「冬の桜イルミネーションフェスタ」も開催。点灯カウントダウンが行われるほか、2017年にしながわ観光大使に就任した、サンリオの人気キャラクター「シナモロール」が登場し、写真撮影イベントなどが行われます。 雨風をしのげる「ガーデンイグルー」（画像：目黒川みんなのイルミネーション実行委員会）　11月22日（木）から12月26日（水）にかけては、お花見スポット「ガーデンイグルー」も3基登場。これは、ドイツ生まれのガーデンドームで、半円状のテントに透明のシートが貼られているもの。腰を落ち着けてイルミネーションを鑑賞したい時におすすめです。 　街の人たちの手から生まれた温かな光を、この冬ぜひ楽しんでみて下さい。 会場の地図。第1会場と第2会場で主催が異なるのだが、イルミネーションの外観は同じ（画像：目黒川みんなのイルミネーション実行委員会）●「目黒川みんなのイルミネーション2018」 住所：東京都品川区東五反田2-9　品川区立五反田ふれあい水辺広場、および目黒川の沿道 交通アクセス：JR「大崎駅」「五反田駅」から徒歩6分（品川区立五反田ふれあい水辺広場まで） 点灯期間：2018年11月9日（金）〜2019年1月6日（日） 点灯時間：17時～22時（雨天決行、荒天時は除く）　※11月9日（金）のみ17時30分点灯 入場料金：無料 ※記事公開時点での情報です。