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庶民的で親しみが湧く！ 都内にある「ミニミニ大使館」の数々

豪華な洋館からマンションの一室まで、東京都内にはさまざまな大使館が存在しています。フリーライターの大居候さんが解説します。おしゃれで広い大使館はごく一部　大使館にはどこか華やかなイメージがあります。実際、建築の美しさで知られる大使館は東京都内に多数あります。半蔵門駅の近くにある英国大使館（千代田区一番町）はおしゃれな洋館で、まさにザ・大使館というべき建物です。 　また、アメリカ合衆国大使館（港区赤坂）は近代的な建築で、オランダ王国大使館（同区芝公園）は季節になると敷地内にチューリップが咲き誇ることで知られています。さらにクウェート国大使館（同区三田）は、戦後日本を代表する建築家・丹下健三が設計しており、個性的な美しさを持っています。 　しかし、日本国内には現在140余りの国が大使館を置いているものの、敷地面積を誇れるのはごく一部です。 　言うまでもなく東京は土地が高額であるため、明治時代に国交を結び広い敷地を確保できた国か、石油が産出するなど資金に余裕ある国の大使館に限られます。多くの国では土地や建物を借りて、大使館として使用しているのが実情なのです。 マンションの一室を借りるケースも　財政状況の厳しい国の規模はどんどん小さくなります。 　インフレが一時期激化して話題となったジンバブエ共和国大使館（港区白金台）は白金台にあります。住所を聞けば一等地ですが、実際の建物は年季の入ったマンションです。中に入ったことのある人によれば、もとのマンションをそのまま使用しているため、台所などもそのままで、極めて庶民的な内装だといいます。 港区白金台にあるジンバブエ共和国大使館（画像：(C)Google）　しかし、まだ建物を持っているからよいと言えるかもしれません。同じく白金台にあるエリトリア国大使館（同）は、なんとマンションの一室です。モルディブ共和国大使館（同区麻布台）もまた、ビルの一角に入居しています。 　大使館は通例、外交官特権の存在を示すために国旗を掲げていますが、マンションの一室などを借りている場合は、ベランダや窓から国旗を掲げて工夫しながら存在感を示しています。 　こうした手狭な物件しか借りられないのは、やはり家賃の高い港区に物件を求めるからでしょう。そんななか、思い切ってよその地域に大使館を置いている国もあります。 小さな大使館に感じる親しみ小さな大使館に感じる親しみ　中でも、びっくりする場所にあるのがモルドバ共和国大使館（新宿区榎町）です。 新宿区榎町にあるモルドバ共和国大使館（画像：(C)Google）　モルドバは旧ソ連から独立したルーマニアとウクライナに挟まれた小国で、その中に旧ソ連からの独立に反対した人々による沿ドニエストル共和国という国があることでも知られています。 　大使館のある新宿区榎町は、東西線の早稲田駅と神楽坂駅の間の庶民的な住宅地エリア。並びには庶民の味方として支持を集める「業務スーパー」もあります。業務スーパーのすぐそばに、国旗が翻っており、なかなか味のある風景です。 　モルドバフェアというイベントが2018年、日暮里駅前で開催されたことがあります。モルドバのワインや食べ物が一堂に会するという興味深いイベントで、足を運んだ人は皆モルドバのファンになったといいます。なにしろ、大使館後援のイベントにもかかわらず、その看板は模造紙に手書きと、手作り感がすごかったからです。 　立派な建物を誇る大使館も確かに素敵ですが、個人的には小さな建物や一室で細々と運営しているような国に親しみを感じます。 もし自分が大使館の大家になったら……　もし自分の所有する物件が大使館に借りられたら、少々誇らしげな気分になりますが、覚悟も同等に必要となります。その理由は、大使館の特殊性です。 港区麻布台にあるモルディブ共和国大使館が入るビル（画像：(C)Google）　外交官は赴任国で逮捕されないなど、外交官特権を持っていることはよく知られていますが、館内の敷地でも同様です。国際法上、大使館や公館は絶対的に不可侵であるとされており、大使館の設置されている国の警察も立ち入ることはできません（車の中なども同様です）。 　つまり大使館が借主となった場合、なにか問題があっても大家が立ち入ることが困難になってしまうわけです。 　さらに政情不安な国の場合、家賃が払われない可能性もあります。かつてソ連軍の侵攻を受けたアフガニスタンでは、ソ連軍が撤退した後に内戦が激化したことから、政府が海外の大使館へ経費を送ることができなくなった歴史があります。 　当初はスタッフ削減などでやりくりしていましたが、それでも家賃や経費が賄えなくなり、大使館員がアルバイトをして経費を賄っていたこともあったといいます。 不動産業界で大使館は上客不動産業界で大使館は上客　それでも、不動産業界では大使館相手の賃貸というのはうまみが多いといいます。というのも、たとえ家賃の支払いがストップしても取りはぐれることはまずない上客だからです。 　例えば、日本の民間企業に不動産を貸したとします。その会社が上場企業でも、家賃を滞納して倒産すれば回収できません。対して、相手が国であれば政情不安や経済の混乱が原因で本国からの送金がストップしても、国まで崩壊することはあまりないため、遅れてもいつかは払ってもらえるという安心感があるわけです。 電卓のイメージ（画像：写真AC）　また、貧しい発展途上国であっても関係の深い企業のひとつやふたつは存在するため、肩代わりをする場合もあるのです。 　というわけで、コロナ禍が落ち着いたときには、皆さんもぜひ都内ミニ大使館巡りをしてみましょう。

偶然か必然か――東京・港区に外国の「大使館」が多い理由

都内屈指のセレブエリア　セレブが多く住んでいることで知られる東京都港区。街を歩けば明らかにお金を持っていそうな人が多く歩いています。最近では「港区女子」という言葉もあるそうで、時代そうは変わらないものだと感じます。 　筆者の港区の思い出といえば、大学生時代です。両親がリッチで港区にいくつもの超高級マンションを持っている先輩がいたのですが、彼にある日、賃貸に出していた部屋の掃除をバイトで頼まれたことがあります。 　当日、先輩と一緒に鍵を開けて中に入ると部屋には家財道具などが一切なく、郵便物のみが散乱していました。それもすべて督促状。あのときこそ「諸行無常」という言葉を強く感じたことはありません。 　先輩はその後、明らかに験（げん）の悪そうなこの部屋を事務所にして起業したこともあり、筆者はしばらく出入りしていたのですが、当時はまだ港区に大江戸線の通っていない時代です。 　広尾から麻布、麻布十番にかけてのエリアは、東京人でもめったに足を踏み入れたことのない、ある意味で「秘境」でした。 　とりわけ、麻布十番の最寄り駅は六本木駅。主な交通手段はバスです。五反田駅や新宿駅から混雑したバスで移動している人が意外に多かったのにとても驚きました。 かつては周遊スタンプラリーも実施　そんな港区ですが、世界各国の大使館が集中していることでも知られています。 　残念ながらコロナ禍で中止になりましたが、2020年の1月から港区で開催された「港区ワールドフェスティバル」では「港区大使館等周遊スタンプラリー」という催しも開催されました。 　国によって温度差はありますが、一般的に大使館は警備が厳しく、容易に入れません。米国大使館（港区赤坂）は建物に近づいただけで、近くの警察官が「なにか御用ですか？」と声をかけてきます。 米国大使館（画像：(C)Google）　もっとも警備が厳しいのは千代田区のイスラエル大使館（千代田区二番町）で、入館する際には小銭入れの中まですべて見せないといけません。 　なお日本に大使館を設置している国は156で（2020年2月末時点。欧州連合代表部を含む）、そのうち港区には約半数が存在しています。このともからも港区はセレブエリアでありながら、同時に大使館エリアでもあるのです。 当初、寺に置かれた外国公使館当初、寺に置かれた外国公使館　そもそも、港区にはなぜ大使館が多いのでしょうか。その理由は、幕末の開国に由来していました。 　開国した日本では当時、国交を結んだ国の公館を置くことに。最初に置かれた外国公使館は四つで、いずれも港区内の寺に設置されました。 ・アメリカ（善福寺。元麻布） ・イギリス（東禅寺。高輪） ・フランス（済海寺。三田） ・オランダ（西応寺。芝） 　寺に設置されたのは、接遇するにふさわしい、格のある施設だったからです。 外国公使館が最初に置かれた港区内の寺（画像：(C)Google）　もともと寺は多くの人員を収容でき、加えて使節や位の高い客の接遇に使われていたこともあり、その前例に倣ったのです。 　明治時代になると、これらの公使館は明治政府から新たに土地を得て移転することに。その際に得たのが元大名屋敷だった土地です。 　外国公使館は固まっていたほうが警備がしやすいという明治政府の都合もあり、積極的に旧大名屋敷を提供されました。 　しかしつい数年前までは尊皇攘夷（じょうい）が主張され、各国の公使館が焼き打ちにされたり、外国人が襲撃されたりしていた時代。そうした背景からも、最も重要視されたのが「警備しやすい」という点でした。 　また外国人にとっても、港区は政府機関の集まる東京と船の出る横浜港のどちらにも近いということで便利だと考えられていました。 時代を経て、テナント型の大使館も　こうした都合により、最初に多くの公使館が現在の港区に集まったことから、遅れて日本と国交を結んだ国も近くに建てていったというわけです。 　もともと港区は大名の下屋敷（別邸）があった江戸の郊外だったことから、早い者勝ちで公使館を設置した国ほど土地は広大になりました。 　第2次世界大戦後に独立国は一気に増えましたが、この頃になると港区の地価が上がっていたこともあり、多くの国は独自に建物を持つことができずに、ビルのテナントとして入居しているようになったのです。 フランス大使館（画像：(C)Google）　ちなみにフランス大使館（南麻布）は2009（平成21）年に新築された、ガラス貼りのおしゃれな建物ですが、敷地内には徳川時代の庭園が維持されています。 社長が多く、下町エリアもちらほら社長が多く、下町エリアもちらほら　このような大使館の存在は、前述の「港区女子」が生まれるような独特の文化を後押ししている面もあります。 　東京商工リサーチ（千代田区大手町）が2017年にまとめた「東京都23区 社長の住む区調査」によると、港区在住の社長は2万5124人で、当時の人口は約25万人。23区中最多の9.94%となっています。 　ほかの区をみると、千代田区が同率の8.62%、中央区6.51%とどちらも高いのですが、港区はいわば10人にひとりが社長なわけで、そのセレブぶりに改めて驚きます。 　社長たちが集まる理由には、もちろん港区のブランド力がありますが、そのひとつが大使館の多さ。大使館が多いからといってビジネスに直接関係するわけではありませんが、なぜかブランド力になるそうです。 ロシア連邦大使館（画像：(C)Google）　そんな港区でも、庶民的な下町エリアは少なくありません。ロシア連邦大使館（麻布台）はまさにそう。そんなギャップを見物しながら行う散歩も楽しいものです。