80年代に到来したスキーブーム！ 若者たちは一心不乱に「神田神保町」へ集った

　ウィンタースポーツの王様といえば、かつてはスキーでした。その全盛期、多くの若者が足を運んだのが、神田神保町（千代田区）のスキー用品店街でした。

　このエリアにスキー用品店が増加したのは1980年代前半のこと。それまで一帯は純然たる学生街といった雰囲気で、目立つのは古書店程度でした。

　1970年代半ばの政治の季節が終わると、大学生は学生生活の多くを余暇に注ぐようになります。そうしたなか、学生街の神保町にはスキー用具をはじめとするスポーツ用品店やオーディオ用品店が数多く登場しました。1980年代初頭のことです。

　初期の神保町スキー用品店街の様子は、このように報じられています。

「かつての古本屋街からスポーツ用品店街へと変身したかのように、表通りにスキー用品店が並ぶ。その一軒、ヴィクトリアJOYスキー用具館は、16日昼過ぎから店内が客でごった返した。「ひやかし」は少なく、ほとんどが現金を手にした買い入れ組。スキー板では9万円前後、靴も7.8万円と輸入ものの高級品に人気が集中した。（中略）高級品志向に乗って、若者たちのポケットから一万円札が無造作につかみ出される」（『朝日新聞』1984年12月17日付朝刊）

　スキーブームといえば一般的にバブル期のイメージですが、実はその数年前から始まっていたのです。

　スキーブームの始まりは1980（昭和55）年頃とされています。

　同年に関越自動車道の長岡JCTが開通し、北陸自動車道との接続が完了。その後、1982年の上越新幹線の開通と、ゲレンデへの交通アクセスは次第に向上していました。

　ちなみに1980年には、名曲『サーフ天国、スキー天国』『恋人がサンタクロース』が収録された松任谷由実のアルバム『SURF&SNOW』が発売されています。

　スキー人口は1980年代を通じて増加し続け、そのピークは1993（平成5）年の1770万人でした。なんと日本国民の約9人にひとりはスキーをしていたのです。前述のようにスキー用品店が人でごったがえし、現金が飛び交う事態が生まれるのも当然です。

　しかし、スキー用品ビジネスはかなりハードでもありました。スキー商戦のピークは12月頃で、夏にバーゲンを行って前年の在庫を処分。新製品は8～9月から並び始めるため、新製品が正価で売れる時期は極めて短いのです。

　しかもライバル店が多く、値引き合戦は当たり前。客もそれを知って買い物にくるのですから、1円でももうけたい店側と1円でも安く買いたい客側の熱気が、街にさらなる活気をもたらしていました。

　その年の気候条件も商売に大きく影響しました。

　暖冬で雪が少なければ、売り上げはたちまち減少します。1988（昭和63）年は特に暖かく雪不足が続いた時期でした。そのため値引き合戦は12月から始まり、若者たちの注目を集めました。

　そんななか、スキーウエアのファッション性も重視されるようになります。当時はド派手な蛍光色のスキーウエアが「標準」だったことはよく知られていますが、そのなかでもぶっ飛んだスキーウエアも生まれています。

　もっとも凄かったものは、1988年に西武百貨店とミズノ（当時は美津濃）が共同開発した透明ウエアです。これはナイロン100%と塩化ビニール製ふたつの種類がありました。一般的な繊維より紫外線を7倍通すため、水着を着た上に羽織るとスキーをしながら日焼けが楽しめるというものでした。

　まるでバラエティー番組企画のようなウエアですが、着たことがある人がいたらぜひ話を聞いてみたいものです。